Muchos dinosaurios tenían plumas, y no precisamente para volar. Desde pequeños terópodos cubiertos de protoplumas hasta depredadores de gran tamaño con filamentos aislantes, las plumas aparecieron millones de años antes del primer vuelo. De hecho, la ciencia ha demostrado que las aves modernas son descendientes directas de un grupo de dinosaurios emplumados, lo que significa que los dinosaurios nunca se extinguieron del todo.

¿Qué dinosaurios tenían plumas?

Cuando pensamos en dinosaurios, es común imaginar criaturas cubiertas de escamas ásperas, como lagartos gigantes. Sin embargo, los descubrimientos paleontológicos de las últimas tres décadas han cambiado esa imagen por completo. Hoy sabemos que numerosas especies poseían estructuras similares a plumas, o plumas propiamente dichas y que esta característica era mucho más común de lo que se pensaba hace apenas unas décadas.

Los terópodos: el grupo emplumado por excelencia

Los terópodos son un grupo de dinosaurios bípedos que incluye desde depredadores gigantes hasta formas pequeñas y ágiles. Dentro de este grupo, los maniraptores (un subgrupo que incluye a dromeosáuridos, oviraptores y troodóntidos, entre otros) son los que presentan la evidencia más abundante y clara de plumaje.

El hallazgo de fósiles excepcionalmente conservados, sobre todo en formaciones geológicas de la provincia de Liaoning, en el noreste de China, ha revelado impresiones de tejido blando que confirman la presencia de plumas en más de treinta géneros de dinosaurios no aviares. Estas formaciones geológicas, del período Cretácico, ofrecen condiciones de preservación tan inusuales que permiten conservar estructuras tan delicadas como las plumas.

Pero las plumas no se limitaban exclusivamente a los terópodos. Algunos estudios sugieren que ciertos dinosaurios ornitisquios, como Psittacosaurus, Kulindadromeus y Tianyulong, también poseían estructuras filamentosas en la piel. Si se confirma esa relación, las plumas podrían haberse originado incluso antes de la separación entre los principales linajes de dinosaurios.

Ejemplos verificados

Algunos de los dinosaurios con plumas más conocidos y mejor documentados son:

• Sinosauropteryx: descubierto en China, fue uno de los primeros dinosaurios no aviares en los que se identificaron estructuras similares a plumas. Era un terópodo pequeño, del tamaño aproximado de un pavo, cubierto de filamentos cortos que probablemente cumplían una función de aislamiento térmico.
• Microraptor: un dromeosáurido pequeño que poseía plumas largas y asimétricas tanto en las extremidades anteriores como en las posteriores, lo que le daba una apariencia de “cuatro alas”. Los paleontólogos debaten si era capaz de planear entre los árboles o si representaba un experimento evolutivo diferente al vuelo de las aves actuales.
• Velociraptor: contrario a la imagen de reptil escamoso que popularizaron las películas sobre dinosaurios, el Velociraptor tenía plumas por todo el cuerpo. Se han encontrado restos fosilizados en Mongolia que confirman la presencia de protuberancias en los huesos del antebrazo, similares a las que presentan las aves modernas en los puntos donde se insertan las plumas de vuelo.

¿Para qué servían las plumas si muchos no volaban?

Esta es una de las preguntas más frecuentes y mejor respondidas por la paleontología moderna. Si tantos dinosaurios tenían plumas, pero no volaban, ¿para qué les servían?. La respuesta es que las plumas evolucionaron originalmente para funciones muy distintas al vuelo, y solo después fueron “reutilizadas” para volar, un fenómeno que los biólogos evolutivos llaman exaptación.

Aislamiento térmico

La función más antigua y extendida de las protoplumas fue mantener la temperatura corporal. Estas estructuras filamentosas, parecidas a un plumón fino, formaban una capa aislante que protegía al animal tanto del frío como del calor excesivo. Si los dinosaurios terópodos tenían un metabolismo más activo que el de los reptiles actuales (algo que la evidencia sugiere con cada vez más fuerza), necesitaban una forma de regular su temperatura interna y las protoplumas cumplían ese papel de manera eficiente.

Exhibición y comunicación visual

Al igual que muchas aves modernas usan su plumaje colorido para atraer parejas o intimidar rivales, los dinosaurios con plumas probablemente las utilizaban como señales visuales. Estudios de melanosomas (estructuras celulares que determinan el color) preservados en fósiles han permitido reconstruir patrones de coloración en algunas especies, revelando que ciertos dinosaurios emplumados tenían plumajes con bandas de distintos tonos. Esto sugiere que la exhibición visual era una función importante de las plumas mucho antes de que sirvieran para volar.

El camino evolutivo hacia el vuelo

El vuelo no apareció de un día para otro. Fue el resultado de una larga cadena de adaptaciones que se fueron acumulando durante millones de años en el linaje de los terópodos maniraptores. Las plumas pasaron de ser filamentos simples de aislamiento a estructuras más complejas con un eje central (raquis) y ramificaciones laterales (barbas), hasta llegar a las plumas asimétricas que permiten generar sustentación aerodinámica.

Los paleontólogos debaten si el vuelo se originó “desde el suelo hacia arriba” (dinosaurios que corrían y batían las extremidades) o “desde los árboles hacia abajo” (dinosaurios arborícolas que planeaban). Probablemente, la realidad fue más compleja que cualquiera de las dos opciones por separado.

Conoce más sobre los dinosaurios que sí llegaron a volar en nuestro artículo sobre dinosaurios voladores.

Dinosaurios y aves: ¿por qué las aves son técnicamente dinosaurios?

Esta afirmación suele sorprender: cada vez que ves una paloma en la calle, un gorrión en tu ventana o una gallina en un corral, estás viendo un dinosaurio. No es una metáfora ni una exageración, sino una clasificación científica respaldada por décadas de evidencia. Las aves son el único linaje de dinosaurios terópodos que sobrevivió a la extinción masiva de hace 66 millones de años.

Archaeopteryx: el fósil que cambió todo

En 1861, en las canteras de piedra caliza de Solnhofen, en el sur de Alemania, se descubrió uno de los fósiles más importantes de la historia de la paleontología: Archaeopteryx lithographica. Este animal, del tamaño de un cuervo, tenía plumas bien desarrolladas y alas similares a las de un ave moderna, pero conservaba rasgos claramente reptilianos: dientes en la mandíbula, garras en las alas y una cola ósea larga.

El descubrimiento se produjo apenas dos años después de la publicación de El origen de las especies de Charles Darwin y fue interpretado como una prueba viviente de la evolución: un animal de transición que combinaba características de reptil y de ave en un mismo cuerpo. Desde entonces, Archaeopteryx ha sido el símbolo de la conexión entre dinosaurios y aves, aunque hoy sabemos que no fue necesariamente el ancestro directo de las aves modernas, sino más bien un “primo cercano” dentro del mismo linaje evolutivo.

El linaje de terópodos que sobrevivió hasta hoy

El parentesco entre aves y dinosaurios se apoya en más de 120 características anatómicas compartidas exclusivamente entre ambos grupos: desde la estructura de la cadera y las patas hasta la presencia de huesos huecos (que reducen el peso), sacos aéreos en el sistema respiratorio y, por supuesto, plumas.

El proceso de miniaturización que llevó de terópodos medianos a las primeras aves fue gradual y duró alrededor de 50 millones de años. Durante ese período, el linaje que desembocaría en las aves fue reduciendo progresivamente su tamaño corporal, alargando las extremidades anteriores, desarrollando plumas cada vez más complejas y adquiriendo adaptaciones para el vuelo activo.

Cuando el asteroide impactó hace 66 millones de años cerca de la actual península de Yucatán, la mayoría de los dinosaurios se extinguieron. Pero un grupo de terópodos emplumados pequeños, los ancestros de las aves modernas, logró sobrevivir. Hoy existen más de 10.000 especies de aves en el mundo, todas ellas descendientes directas de aquel linaje de dinosaurios.

¿Qué dinosaurios NO tenían plumas?

No todos los dinosaurios tenían plumas. La evidencia directa de plumaje se concentra principalmente en los terópodos, y dentro de ellos, con mayor frecuencia en los maniraptores. Otros grandes grupos de dinosaurios no presentan evidencia directa de estructuras similares a plumas:

• Saurópodos (como Diplodocus o Brachiosaurus): estos gigantes herbívoros de cuello largo no muestran indicios de plumaje en sus fósiles. Su enorme tamaño corporal probablemente hacía innecesario el aislamiento térmico que proporcionan las plumas, ya que los animales muy grandes retienen calor de forma natural.
• Ceratopsios (como Triceratops): aunque algunos ornitisquios primitivos podrían haber tenido estructuras filamentosas, los grandes ceratopsios del Cretácico Superior no muestran evidencia directa de plumas. Las impresiones de piel encontradas sugieren una cobertura de escamas.
• Anquilosaurios y estegosaurios: al igual que los ceratopsios, estos dinosaurios acorazados conservaban una cubierta de escamas, placas óseas y espinas como protección.

Es importante matizar que la ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia. Las plumas son estructuras muy frágiles que rara vez se preservan en el registro fósil, y es posible que algunos grupos tuvieran algún tipo de cobertura filamentosa que simplemente no se ha conservado. La postura más rigurosa es decir que estos grupos “no presentan evidencia directa de plumaje”, en lugar de afirmar categóricamente que no tenían plumas.

Dinosaurios con plumas vs. pterosaurios: no son lo mismo

Este es un error frecuente que conviene aclarar: los pterosaurios no son dinosaurios. Los pterosaurios fueron reptiles voladores que vivieron al mismo tiempo que los dinosaurios, pero pertenecen a un grupo evolutivo completamente diferente. La diferencia más visible está en sus alas: mientras que los dinosaurios emplumados que desarrollaron la capacidad de volar (y sus descendientes, las aves) tienen alas formadas por plumas verdaderas insertadas en los huesos del brazo, los pterosaurios tenían alas de membrana de piel tensada entre un dedo alargado y el cuerpo, similar al ala de un murciélago.

Además, los pterosaurios poseían unas estructuras llamadas picnofibras, filamentos finos que cubrían parte de su cuerpo. Aunque visualmente pueden parecerse a protoplumas, los paleontólogos aún debaten si las picnofibras son homólogas a las plumas de los dinosaurios o si evolucionaron de forma independiente.

Si te interesa profundizar en los reptiles que dominaron el cielo de la era Mesozoica, en nuestro artículo sobre dinosaurios voladores explicamos con detalle quiénes volaban de verdad y quiénes no.

Preguntas frecuentes

Fuentes consultadas:

• American Museum of Natural History (AMNH) — investigación sobre terópodos emplumados y el linaje aviar.
• Natural History Museum London — Archaeopteryx y evolución del vuelo.
• National Geographic — reportajes sobre hallazgos de dinosaurios emplumados en China.
• Journal of Vertebrate Paleontology — literatura científica sobre fósiles con impresiones de plumas.

Los dinosaurios no aviares se extinguieron hace 66 millones de años, al final del período Cretácico. La causa principal fue el impacto de un gran asteroide, que provocó cambios climáticos drásticos y el colapso de los ecosistemas en todo el planeta.

¿Quieres conocer a los protagonistas de esa época? Descubre las fichas de dinosaurios del Cretácico.

¿Cuándo se extinguieron los dinosaurios?

El final de los dinosaurios no aviares se ubica en el límite Cretácico-Paleógeno, conocido también como límite K-Pg, hace 66 millones de años. Este momento marca el cierre de la Era Mesozoica y el inicio de una nueva era dominada por mamíferos y aves.

Justo antes de este evento, algunos de los dinosaurios más conocidos todavía caminaban por Norteamérica. Es el caso del Tyrannosaurus rex, uno de los últimos grandes depredadores que existieron antes de la extinción y uno de los dinosaurios que puedes conocer en detalle en nuestra ficha del Tyrannosaurus rex.

El límite Cretácico-Paleógeno (K-Pg)

El límite K-Pg no es solo una fecha: es una capa geológica visible en distintos puntos del planeta, formada por sedimentos que se depositaron justo después del evento. En esa capa, los científicos encontraron una concentración de iridio muy superior a la normal en la corteza terrestre, un elemento poco común en la Tierra, pero frecuente en asteroides y otros cuerpos espaciales. Este hallazgo fue clave para respaldar la teoría del impacto.

¿Por qué se extinguieron los dinosaurios? Las causas del evento

Durante mucho tiempo se explicó la extinción de los dinosaurios como el resultado de una sola causa. Hoy, los paleontólogos consideran que fue un proceso con varios factores combinados, donde el impacto de un asteroide actuó como el desencadenante inmediato sobre un planeta que ya venía bajo estrés ambiental.

El impacto del asteroide de Chicxulub

La explicación más aceptada indica que un asteroide de unos 10 kilómetros de diámetro impactó en lo que hoy es la península de Yucatán, en México, formando el cráter de Chicxulub.

El impacto habría liberado una energía comparable a miles de bombas nucleares detonadas al mismo tiempo. La onda expansiva, el calor extremo y una nube de polvo y ceniza que cubrió la atmósfera durante meses o años bloquearon buena parte de la luz solar, dificultando la fotosíntesis en plantas y algas, la base de casi toda la cadena alimentaria.

Las Trampas del Decán: el estrés ambiental previo

Antes del impacto, ya existía una fuente adicional de presión ambiental: una serie de erupciones volcánicas masivas y prolongadas en lo que hoy es India, conocidas como las Trampas del Decán. Estas erupciones liberaron durante miles de años grandes cantidades de gases a la atmósfera, alterando el clima global de forma gradual.

Los paleontólogos debaten cuánto pesó cada factor por separado, describiéndolo casi como un empate entre el modelo del impacto y el modelo de enfriamiento progresivo por vulcanismo. La visión que gana más consenso actualmente es que las Trampas del Decán debilitaron los ecosistemas de forma progresiva, y que el impacto del asteroide fue el golpe final que provocó el colapso definitivo.

El colapso de la cadena alimentaria

Con menos luz solar disponible, la fotosíntesis se redujo drásticamente. Esto afectó primero a las plantas y al fitoplancton marino, y desde ahí el efecto se propagó hacia arriba: los herbívoros que dependían de esas plantas comenzaron a escasear, y con ellos, los grandes depredadores que se alimentaban de herbívoros. Los animales de mayor tamaño, que necesitaban más alimento para sobrevivir, se encontraron entre los más afectados por este colapso.

¿Cómo murieron los dinosaurios? El proceso, grupo por grupo

No todos los grupos de seres vivos desaparecieron al mismo ritmo. El registro fósil muestra diferencias importantes entre unos y otros.

Grupos que desaparecieron de forma abrupta

Algunos organismos muestran un final muy marcado en el registro geológico. El fitoplancton calcáreo, por ejemplo, desapareció en un lapso de apenas 10.000 años cerca de la capa de iridio, prácticamente de un momento a otro en términos geológicos. Este tipo de extinción repentina coincide con el escenario de un evento catastrófico y rápido, como el impacto del asteroide.

Grupos que se extinguieron de forma gradual

Otros grupos ya venían en declive antes del propio evento K-Pg. Los ammonites, moluscos marinos con concha en espiral, pasaron de tener 10 géneros a desaparecer por completo en un lapso de 2 millones de años, con un declive que había comenzado mucho antes: se han encontrado restos de estos animales hasta 12 millones de años por debajo de la capa de iridio, señal de que su diversidad ya venía reduciéndose desde antes del impacto.

Esta diferencia es importante: explica por qué algunos paleontólogos insisten en que “cómo murieron los dinosaurios” no tiene una única respuesta, sino un conjunto de procesos que se superpusieron en el tiempo.

¿Sobrevivió algún dinosaurio?

Sí, aunque con un matiz importante. Los dinosaurios no aviares (los que la mayoría de personas imagina al pensar en dinosaurios, como el Tyrannosaurus rex o el Triceratops) se extinguieron por completo. Pero existe un grupo de dinosaurios que sí continuó existiendo.

Las aves como linaje superviviente

Las aves modernas descienden de un grupo de dinosaurios terópodos, y son consideradas, desde el punto de vista científico, dinosaurios vivos. Algunas líneas de aves lograron sobrevivir al evento K-Pg y, a partir de ahí, se diversificaron en todas las especies de aves que conocemos hoy. Por eso, cuando decimos que “los dinosaurios se extinguieron”, en realidad nos referimos exclusivamente a los dinosaurios no aviares.

Es importante no confundir a las aves con otros reptiles voladores del Mesozoico, como los pterosaurios: los pterosaurios no eran dinosaurios ni ancestros de las aves, sino un grupo de reptiles voladores completamente distinto que también se extinguió en este mismo evento. Lo mismo ocurre con los mosasaurios y plesiosaurios, grandes reptiles marinos del Cretácico que tampoco eran dinosaurios, aunque desaparecieron en la misma extinción masiva.

¿Por qué otros animales sí lograron sobrevivir?

Junto a las aves, otros grupos de animales lograron atravesar la crisis: los cocodrilos y las tortugas, incluidas las marinas, se encuentran confirmados entre los supervivientes del evento K-Pg, junto con mamíferos, serpientes, ranas y salamandras.

Se debate por qué estos grupos sobrevivieron mientras otros no. Una hipótesis frecuente entre los paleontólogos apunta a que sus hábitos de vida (muchos con dieta generalista, capacidad de refugiarse bajo tierra o en el agua, o metabolismos que exigían menos alimento) les habrían dado una ventaja frente al colapso alimentario. Esta explicación forma parte del consenso general, aunque conviene tomarla como una hipótesis razonable y no como un hecho cerrado.

Preguntas frecuentes

Los dinosaurios más grandes fueron los saurópodos, un grupo de herbívoros de cuello largo que llegaron a superar los 30 metros de longitud y decenas de toneladas de peso. Entre los carnívoros, el Spinosaurus aegyptiacus fue el depredador más largo conocido, con estimaciones de hasta 18 metros. Todos vivieron durante la Era Mesozoica, hace entre 230 y 66 millones de años.

¿Cómo medimos el tamaño de un dinosaurio?

Antes de entrar al ranking, hay algo importante que entender: cuando los paleontólogos hablan del “dinosaurio más grande”, no siempre hablan de lo mismo.

Longitud, peso y altura: tres medidas distintas

Un dinosaurio puede ser el más largo (de hocico a cola), el más pesado (mayor masa corporal) o el más alto (medido en la cadera o en el cuello extendido). Estos tres récords no siempre los tiene el mismo animal. El Diplodocus, por ejemplo, podía superar los 37 metros de longitud, pero era mucho más esbelto (y por tanto más liviano) que un titanosaurio robusto de menor tamaño total.

El problema de los fósiles incompletos

La mayoría de los dinosaurios gigantes se conocen a partir de huesos parciales. Rara vez un paleontólogo encuentra un esqueleto completo. Esto significa que las estimaciones de longitud y peso se calculan comparando los huesos recuperados con los de especies relacionadas mejor documentadas. Por eso el ranking de “los más grandes” cambia cada vez que aparece un nuevo fósil: los datos son siempre una estimación científica, no una medida directa.

Dicho esto, hay candidatos con evidencia sólida. Vamos a conocerlos.

Los dinosaurios herbívoros más grandes: Los saurópodos

Los saurópodos fueron los vertebrados terrestres más grandes que han existido. Cuadrúpedos, de cuello y cola muy largos, y dieta exclusivamente herbívora, dominaron los ecosistemas del Jurásico y el Cretácico en todos los continentes. Dentro de este grupo, los titanosaurios del Cretácico tardío fueron los más masivos.

Diplodocus: El gigante esbelto del Jurásico

Diplodocus longus y Diplodocus carnegii son algunos de los saurópodos más conocidos gracias a los esqueletos relativamente completos que se han recuperado. Según las fuentes paleontológicas, podían superar los 37 metros de longitud de hocico a cola, lo que los convierte en candidatos al título de dinosaurio más largo con mejor registro fósil disponible.

Sin embargo, su cuerpo era sorprendentemente grácil para su tamaño: cuello y cola muy alargados, cabeza pequeña y patas esbeltas. Su peso era proporcionalmente menor al de los titanosaurios del Cretácico, que eran más compactos y robustos.

Vivió durante el Jurásico Superior, hace unos 150 millones de años, en lo que hoy es Norteamérica.

Patagotitan mayorum: El más pesado con buena documentación fósil

Descubierto en la Patagonia argentina y descrito científicamente en 2017, el Patagotitan mayorum es actualmente uno de los mejores candidatos al título de dinosaurio más pesado. Los paleontólogos que lo describieron lo sitúan en un rango aproximado de entre 65 y 77 toneladas de peso, con una longitud estimada de unos 37 metros.

Su nombre rinde homenaje a la región donde fue encontrado: “Patagotitan” significa “titán de la Patagonia”. Los fósiles incluyen huesos de varios individuos, lo que permitió una estimación más robusta que la de otros gigantes conocidos solo por restos aislados.

Argentinosaurus huinculensis: El debate del más grande

El Argentinosaurus fue durante mucho tiempo el candidato favorito al título de dinosaurio más grande jamás descubierto. También de la Patagonia argentina, vivió durante el Cretácico Superior. Sin embargo, los fósiles recuperados son escasos (vértebras y algunos huesos de las extremidades), lo que hace que las estimaciones de su tamaño varíen mucho entre estudios.

Los paleontólogos debaten cuánto pesó exactamente: las estimaciones más antiguas lo situaban por encima de las 80 a 100 toneladas, pero revisiones posteriores han reducido considerablemente esa cifra. Su longitud también es incierta, por eso muchos especialistas prefieren hoy al Patagotitan como referencia más fiable: tiene más huesos recuperados y una estimación más sólida.

Brachiosaurus altithorax: El gigante más alto del Jurásico

El Brachiosaurus es quizá el saurópodo más reconocible visualmente: a diferencia de la mayoría, sus patas delanteras eran más largas que las traseras, lo que le daba una postura inclinada hacia adelante y un cuello que se proyectaba casi verticalmente. Esta morfología le permitía alcanzar el follaje más alto de las coníferas del Jurásico Superior.

Se estima que podía superar los 26 metros de longitud y alcanzar alturas de hasta 12 a 13 metros en la cabeza. No era el más pesado ni el más largo, pero probablemente fue uno de los más altos.

Vivió hace unos 150 a 155 millones de años en lo que hoy es Norteamérica y posiblemente África.

¿Quieres saber más sobre los herbívoros prehistóricos? Lee nuestro artículo completo sobre dinosaurios herbívoros y descubre cómo conseguían alimentar cuerpos tan enormes.

Los dinosaurios carnívoros más grandes

Si los saurópodos eran los gigantes en tamaño total, los grandes terópodos carnívoros eran los depredadores más imponentes de su tiempo. Bípedos, de grandes mandíbulas y garras, competían por el título de cazador más formidable del Mesozoico.

Spinosaurus aegyptiacus: El depredador más largo conocido

El Spinosaurus es hoy considerado el terópodo más largo que existió. Según las fuentes paleontológicas, podía alcanzar hasta 18 metros de longitud, superando en este aspecto al propio Tyrannosaurus rex. Su característica más llamativa era la enorme vela o cresta dorsal formada por espinas neurales alargadas, que podía superar el metro de altura.

Los paleontólogos debaten sobre su estilo de vida: los estudios más recientes sugieren que el Spinosaurus era un depredador semi-acuático especializado en peces, con extremidades adaptadas para moverse en el agua. Esto lo diferencia significativamente de otros grandes carnívoros terrestres.

Vivió durante el Cretácico Superior, hace unos 95-100 millones de años, en lo que hoy es el norte de África (Marruecos y Egipto).

Tyrannosaurus rex: El cazador más conocido

El Tyrannosaurus rex no fue el terópodo más largo, pero sí uno de los más robustos y poderosos. Se estima que alcanzaba entre 12 y 13 metros de longitud y pesaba en torno a las 8 a 9 toneladas. Su cráneo masivo y sus dientes serrados de hasta 30 centímetros le permitían ejercer una de las fuerzas de mordida más grandes registradas en un animal terrestre.

Vivió durante el Cretácico Superior, hace unos 68 a 66 millones de años, en Norteamérica. Fue uno de los últimos grandes dinosaurios no aviares en existir antes de la extinción masiva.

Giganotosaurus carolinii: El gigante carnívoro de Sudamérica

El Giganotosaurus carolinii fue un terópodo del Cretácico Superior descubierto en Argentina. Las fuentes paleontológicas confirman que fue ligeramente más largo que el Tyrannosaurus rex, situándolo en torno a los 13 metros o algo más de longitud. Sin embargo, algunos estudios sugieren que era más esbelto y posiblemente menos robusto.

Su descubrimiento a principios de la década de 1990 fue especialmente relevante porque mostró que Sudamérica albergó carnívoros que rivalizaban en tamaño con los norteamericanos más famosos.

Carcharodontosaurus saharicus: El colosal del norte de África

El Carcharodontosaurus fue un pariente del Giganotosaurus que habitó el norte de África durante el Cretácico. Su nombre significa “lagarto con dientes de tiburón”, en referencia a sus dientes serrados y comprimidos lateralmente. Se estima que alcanzaba longitudes similares a las del Giganotosaurus, en torno a los 12 a 13 metros.

Fue contemporáneo del Spinosaurus y probablemente compartió su ecosistema, lo que plantea preguntas fascinantes sobre cómo convivían depredadores de semejante tamaño.

¿Quieres saber más sobre los carnívoros prehistóricos? Lee nuestro artículo completo sobre dinosaurios carnívoros y descubre cómo conseguían alimentar sus cuerpos tan grandes.

¿Por qué algunos dinosaurios crecieron tanto?

La pregunta es legítima: ¿Qué condiciones hicieron posible que existieran animales terrestres de semejante tamaño?

El entorno del Mesozoico

Durante la Era Mesozoica, el planeta era significativamente más cálido que hoy. Los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera eran más elevados, lo que estimulaba el crecimiento de la vegetación de forma más intensa. No existían casquetes polares: el clima era más uniforme y húmedo en muchas regiones. Esta abundancia de recursos vegetales fue un factor clave para sostener las enormes necesidades energéticas de los saurópodos.

En cuanto al oxígeno atmosférico y su posible relación con el gigantismo, los paleontólogos debaten si los niveles de este gas influyeron de forma determinante en el crecimiento de estos animales.

Ventajas evolutivas del gran tamaño

Ser enorme tenía ventajas reales. Un saurópodo adulto de 50 toneladas tenía muy pocos depredadores naturales capaces de amenazarlo. Además, los animales grandes son más eficientes procesando alimento: pueden almacenar más energía y tolerar períodos de escasez mejor que los pequeños. El gran tamaño también mejora la regulación térmica en ambientes cálidos y estables.

Los dinosaurios más grandes vs. los animales más grandes de hoy

Una pregunta habitual: ¿Eran los dinosaurios más grandes que los animales actuales?

La respuesta depende de qué comparamos. En peso, el animal más grande que existe hoy es la ballena azul, que puede superar las 150 toneladas: más del doble de lo que se estima para el Patagotitan. En longitud, la ballena azul alcanza unos 30 metros, cifra que varios saurópodos probablemente igualaron o superaron.

En cuanto a animales terrestres, no hay comparación posible: el elefante africano, el mayor animal terrestre actual, pesa unas 6 a 7 toneladas. Los titanosaurios más masivos los superaban en peso entre 10 y 12 veces.

Nuevos descubrimientos: El ranking cambia constantemente

Una de las realidades más apasionantes de la paleontología es que el “récord” puede romperse en cualquier momento. En las últimas tres décadas, la Patagonia argentina y el desierto de Gobi en China han aportado descubrimientos que han reescrito el ranking de los dinosaurios más grandes en múltiples ocasiones.

Cada expedición puede desenterrar nuevos huesos que amplíen o corrijan lo que sabemos. Es posible que en este momento, en algún yacimiento de Argentina, Chile o China, haya fósiles de un dinosaurio aún más grande esperando ser descubiertos.

Preguntas frecuentes sobre los dinosaurios más grandes

Sigue explorando Mundo Dinos: Visita nuestra colección de fichas de dinosaurios y descubre los gigantes del Mesozoico uno a uno. Ver todas las fichas →

Fuentes y referencias

• Carballido, J. L. et al. (2017). A new giant titanosaur sheds light on body mass evolution among sauropod dinosaurs. Proceedings of the Royal Society B, 284(1860).
• Lacovara, K. J. et al. (2014). A Gigantic, Exceptionally Complete Titanosaurian Sauropod Dinosaur from Southern Patagonia, Argentina. Scientific Reports, 4, 6196.
• Natural History Museum, London — fichas divulgativas de saurópodos y terópodos: nhm.ac.uk
• Smithsonian National Museum of Natural History — Dinosaur Hall resources: naturalhistory.si.edu

Los dinosaurios se extinguieron hace 66 millones de años. No hay fotografías, ni grabaciones, ni un solo testigo. Y sin embargo, hoy sabemos que muchos tenían plumas, que algunos eran coloridos como un tucán y que el Tyrannosaurus rex podía ver en tres dimensiones mejor que la mayoría de los depredadores actuales. ¿Cómo es posible?

La respuesta está en los fósiles, en las comparaciones con animales vivos y en un conjunto de herramientas científicas que se han vuelto cada vez más precisas. En este artículo descubrirás exactamente cómo trabajan los paleontólogos para reconstruir a estos animales desde cero.

Hoy en día, los paleontólogos reconstruyen cómo eran los dinosaurios estudiando sus fósiles (huesos, dientes, huellas, piel y hasta células con pigmento) y comparando esa anatomía con la de animales vivos como las aves y los cocodrilos, que comparten con ellos el mismo linaje arcosaurio.

¿Qué es un fósil y qué información puede guardar?

Antes de entender cómo se reconstruye un dinosaurio, conviene entender qué es exactamente un fósil. Un fósil no es simplemente un hueso viejo: es cualquier resto o evidencia de un organismo que vivió en el pasado y que se ha conservado en las rocas durante miles o millones de años.

Los fósiles de dinosaurios son de dos grandes tipos.

Restos directos: huesos, dientes y garras

Son los restos físicos del propio animal. Los huesos son los más comunes porque el tejido óseo, al ser duro y mineral, resiste mejor el paso del tiempo. Los dientes son incluso más resistentes que los huesos, lo que explica por qué los paleontólogos los encuentran con frecuencia incluso cuando el resto del esqueleto se ha perdido.

De un esqueleto bien conservado se puede extraer información sobre el tamaño del animal, su postura, cómo se movía, cómo masticaba, si tenía músculos potentes o no (los huesos guardan las marcas donde los músculos estaban insertados), si sufrió enfermedades o lesiones, y cuántos años vivió (los huesos tienen anillos de crecimiento, igual que los troncos de los árboles).

Icnofósiles: huellas, coprolitos y nidos

Los icnofósiles son la evidencia indirecta que dejaron los dinosaurios: no partes de su cuerpo, sino rastros de su actividad.

Las huellas fosilizadas (icnitas) son especialmente valiosas porque registran comportamientos: si el animal era bípedo o cuadrúpedo, a qué velocidad se desplazaba, si vivía en grupo o en solitario. En algunos yacimientos se han encontrado rastros que muestran que dinosaurios adultos caminaban junto a crías, lo que sugiere comportamiento parental.

Los coprolitos (excrementos fosilizados) revelan la dieta con detalle: qué plantas o animales comía, cómo los procesaba digestivamente, si era capaz de masticar huesos.

Los nidos fosilizados han aportado información sobre reproducción, cuidado de las crías y comportamiento social.

Explora los dinosaurios por período geológico: Cretácico · Jurásico · Triásico

¿Cómo los paleontólogos reconstruyen el cuerpo?

Un esqueleto es el punto de partida, pero no el punto de llegada. Saber cómo era realmente un dinosaurio requiere un paso más: reconstruir todo lo que estaba encima de los huesos.

Del esqueleto a los músculos: comparar con aves y cocodrilos

El método principal es la comparación con animales vivos. Los dos grupos más útiles son las aves (que son dinosaurios terópodos supervivientes) y los cocodrilos, el otro gran linaje arcosaurio vivo. Ambos comparten con los dinosaurios no aviares el mismo tronco evolutivo, lo que significa que parte de su anatomía, fisiología y comportamiento puede extrapolarse.

Cuando los paleontólogos ven en un hueso fósil una marca de inserción muscular, la comparan con la misma estructura en un ave o en un cocodrilo para estimar qué músculo había ahí, qué tamaño tenía y qué movimiento generaba. Este proceso se denomina inferencia filogenética por paréntesis: si la estructura aparece tanto en las aves como en los cocodrilos, es razonable asumir que también estaba presente en los dinosaurios que van entre medias de esos dos grupos en el árbol evolutivo.

Piel, escamas y plumas: cuando el fósil guarda más que huesos

En condiciones excepcionales de fosilización, los fósiles pueden conservar algo más que huesos. Se han encontrado impresiones de piel en varios dinosaurios que demuestran que tenían escamas en partes del cuerpo. En otros, especialmente terópodos del Cretácico, se han preservado protoplumas o plumas completas que confirman que el plumaje era mucho más extendido de lo que se pensaba hace treinta años.

Hoy se sabe que los Velociraptor, por ejemplo, tenían plumas, aunque el cine popular los representa como reptiles escamosos. Las marcas en los huesos de los brazos de algunos especímenes conservan los nódulos de inserción de plumas, evidencia directa aunque las plumas en sí no se hayan preservado.

Tamaño y peso: lo que revelan los huesos y los anillos de crecimiento

Estimar cuánto pesaba un dinosaurio es un proceso más complejo de lo que parece. No existe un único método; los paleontólogos combinan al menos dos enfoques:

El primero consiste en medir el tamaño de los huesos y compararlo con animales vivos de estructura equivalente, aplicando modelos matemáticos de escala. El segundo utiliza los anillos de crecimiento óseo: igual que los anillos de un árbol revelan cuántos años vivió y cómo creció, los anillos en los huesos de los dinosaurios permiten estimar su tasa de crecimiento y su metabolismo, lo que a su vez ayuda a calcular la masa corporal.

¿De qué color eran los dinosaurios?

Durante más de un siglo, los artistas pintaron a los dinosaurios de verde o gris por una razón simple: nadie sabía qué color tenían y los reptiles actuales (lagartos, cocodrilos) tendían hacia esa paleta. No era ciencia, era convención.

Eso cambió en 2008-2010.

El descubrimiento de los melanosomas

Los melanosomas son orgánulos celulares que contienen melanina, el pigmento responsable del color en la piel, el pelo y las plumas de los vertebrados. El paleobiólogo Jakob Vinther, de la Universidad de Bristol, descubrió en 2008 que los melanosomas podían preservarse en plumas fósiles. Lo que hasta entonces se identificaba como restos de bacterias en ciertos fósiles resultó ser, en realidad, melanosomas conservados.

En 2010, dos estudios publicados en Nature y Science confirmaron el hallazgo aplicándolo a dinosaurios emplumados: el Sinosauropteryx tenía una cola con bandas de color castaño y blanco; el Anchiornis tenía plumas negras, blancas y grises en el cuerpo y una cresta rojiza en la cabeza.

La clave está en la forma de los melanosomas. Los elongados (forma de salchicha) dan colores negros; los redondeados (forma de albóndiga) dan colores marrones y rojizos. Comparando la forma de los melanosomas fósiles con los de aves actuales, los científicos pueden inferir el color.

Lo que podemos saber y lo que todavía es una incógnita

Esta técnica tiene una limitación importante: solo funciona cuando hay plumas o piel conservadas excepcionalmente bien. Eso es raro. Los yacimientos de la Biota de Jehol en China han proporcionado los mejores ejemplos, pero la mayoría de los dinosaurios conocidos solo han dejado huesos.

Para los dinosaurios sin tejidos blandos conservados, el color sigue siendo una incógnita. Las reconstrucciones que ves en libros o documentales para esas especies son hipótesis informadas (basadas en la ecología del animal, su entorno y la comparación con reptiles y aves actuales), pero no datos directos.

Explora el catálogo completo de fichas: Todos los dinosaurios

¿Cómo sabemos cómo se movían y qué comían?

Huellas fosilizadas y biomecánica

Las huellas fósiles son el registro más directo del movimiento de un dinosaurio. Medir la distancia entre pisadas y el tamaño de las huellas permite calcular la velocidad de desplazamiento usando modelos matemáticos que también se aplican a animales actuales. En yacimientos de La Rioja (España) se han encontrado rastros de terópodos que muestran que el animal maniobró y cambió de dirección a gran velocidad, lo que indica agilidad considerable.

La biomecánica va más lejos: estudia la estructura de los huesos, la disposición de las articulaciones y la orientación de los músculos (inferida por las marcas óseas) para modelar digitalmente cómo se habría movido el animal. Los modelos 3D permiten simular la marcha de un Tyrannosaurus rex o la zancada de un saurópodo con mayor precisión que cualquier ilustración.

Dientes, mandíbulas y marcas de mordida

Los dientes son uno de los mejores indicadores de la dieta. Los dientes en forma de hoja serrada con bordes afilados indican dieta carnívora; los dientes planos y en batería indican trituración de vegetación; la ausencia de dientes (como en ciertos terópodos edentados) sugiere otras estrategias alimentarias, como el filtrado o la ingesta de insectos.

Las marcas de mordida en huesos fósiles añaden otro nivel de evidencia: si se encuentran marcas de los dientes de un T. rex en los huesos de otro dinosaurio, hay evidencia directa de depredación o carroñeo. También se han encontrado huesos de presas con marcas que muestran que el dinosaurio masticó los huesos hasta fracturarlos, algo que requiere una mordida de fuerza extraordinaria.

Las herramientas que usan los paleontólogos hoy

La paleontología del siglo XXI va mucho más allá del pico y el pincel. Algunas de las herramientas más relevantes:

Tomografía computarizada (TAC): permite escanear el interior de un fósil sin destruirlo, revelando estructuras internas como los canales de los nervios craneales, las cavidades de los senos nasales o el endocráneo (el molde interior del cerebro). Con el TAC se pueden estudiar fósiles que llevan cien años en las vitrinas de los museos sin haber podido abrirse.

Microscopía electrónica: indispensable para analizar melanosomas y estructuras a escala nanométrica. Es la herramienta que hizo posible descubrir el color de los dinosaurios emplumados.

Modelos 3D y simulaciones digitales: a partir del escáner de un esqueleto, los paleontólogos construyen modelos virtuales que pueden “mover” para estudiar biomecánica, simular la mordida, calcular el centro de gravedad o estimar la masa muscular.

Análisis de isótopos: los elementos químicos preservados en los huesos fósiles revelan información sobre la dieta (qué tipo de plantas o animales comía), la temperatura corporal y los patrones de migración.

¿Cuánto es certeza y cuánto es estimación?

La paleontología es una ciencia rigurosa, pero también honesta sobre sus límites. Conviene distinguir entre lo que se sabe bien y lo que todavía es hipótesis.

Lo que se sabe con alta certeza:

• La anatomía ósea de las especies bien representadas en el registro fósil.
• La dieta en muchos casos (dientes, coprolitos, marcas de mordida).
• Los patrones de movimiento en especies con huellas fosilizadas o biomecánica estudiada.
• El color de unos pocos dinosaurios emplumados con melanosomas preservados.
• Que muchos terópodos tenían plumas o protoplumas.

Lo que sigue siendo estimación o debate:

• El color de la gran mayoría de los dinosaurios (sin tejidos blandos conservados).
• La inteligencia relativa (el endocráneo da volumen cerebral, no capacidad cognitiva directa).
• El comportamiento social en la mayoría de las especies (hay indicios, no pruebas definitivas).
• La velocidad exacta de los grandes terópodos (los modelos biomecánicos dan rangos, no cifras exactas).
• Muchos aspectos de la fisiología interna (temperatura corporal, metabolismo completo).

Los paleontólogos trabajan constantemente para reducir esa zona de incertidumbre. Cada nuevo fósil, cada nuevo análisis, ajusta un poco más la imagen. La reconstrucción de los dinosaurios que tenemos hoy es radicalmente más precisa que la de hace cincuenta años, y la de dentro de cincuenta años será más precisa que la actual.

Preguntas frecuentes

Fuentes y referencias

• The Conversation ES — “¿Cómo se puede saber la apariencia de los dinosaurios si solo tenemos sus huesos?” (2026)
• Zhang et al. (2010). Fossilized melanosomes and the colour of Cretaceous dinosaurs and birds. Nature, 463, 1075-1078.
• Li, Q. et al. (2010). Plumage Color Patterns of an Extinct Dinosaur. Science, 327, 1369-1372.
• BioInteractive (HHMI) — Termorregulación en dinosaurios: estimación de masa y metabolismo.
• Wikipedia ES — “Color de los dinosaurios” (como índice de referencias primarias).

Algunos dinosaurios no eran solo cazadores ni solo comedores de plantas: su menú combinaba ambas cosas. Estos son los dinosaurios omnívoros, un grupo fascinante y a menudo olvidado que sobrevivió gracias a una estrategia alimentaria muy flexible. En este artículo descubrirás quiénes eran, cómo los identifica la ciencia y por qué su dieta los hacía tan adaptables.

¿Qué significa que un dinosaurio fuera omnívoro?

Un dinosaurio omnívoro es aquel que se alimentaba tanto de material vegetal (plantas, frutos, semillas) como de presas animales (insectos, pequeños reptiles, huevos u otros vertebrados). En otras palabras, no tenía una dieta especializada: comía lo que encontraba.

Este tipo de estrategia alimentaria no era exclusiva de los dinosaurios. Hoy la vemos en muchos animales, desde los osos hasta los cerdos o los cuervos. En el Mesozoico, funcionaba igual: si escaseaba la caza, había plantas; si abundaban los insectos, también estaban en el menú.

La dieta mixta era una ventaja evolutiva clara. Los omnívoros podían sobrevivir en una mayor variedad de entornos y adaptarse mejor a los cambios estacionales que sus primos más especializados.

¿Cómo saben los paleontólogos que un dinosaurio era omnívoro?

Determinar la dieta de un animal que vivió hace decenas de millones de años no es sencillo. Los paleontólogos recurren a varias líneas de evidencia:

Morfología dental

La forma de los dientes es la pista más directa. Los carnívoros tienen dientes serrados y curvados, ideales para desgarrar carne. Los herbívoros tienen dientes anchos y planos, diseñados para triturar vegetación. Los omnívoros, en cambio, suelen presentar dentición heterogénea o reducida, sin esa especialización extrema.

Coprolitos (heces fosilizadas)

Los coprolitos son una fuente de información valiosísima. Al analizar su contenido, los paleontólogos pueden identificar restos de plantas, fragmentos de hueso o quitina de insectos, lo que revela directamente qué estaba comiendo el animal.

Contenido estomacal fosilizado

En casos excepcionales, el contenido del estómago de un dinosaurio se preservó junto al esqueleto. Estos hallazgos son raros, pero cuando ocurren ofrecen evidencia directa e irrefutable sobre la dieta.

El problema de clasificar la dieta en fósiles

La dificultad está en que muchos dinosaurios dejaron evidencia incompleta. Un esqueleto sin dientes, sin coprolitos asociados y sin contenido estomacal puede ser muy difícil de clasificar. Por eso la dieta de algunos dinosaurios sigue siendo debatida entre los paleontólogos, y las clasificaciones pueden cambiar a medida que aparecen nuevos fósiles o se aplican nuevas técnicas de análisis.

Los dinosaurios omnívoros más conocidos

Aquí encontrarás algunos de los dinosaurios con dieta mixta mejor documentados. Como verás, casi todos pertenecen al grupo de los terópodos del Cretácico Superior.

Gallimimus – el avestruz del Mesozoico

Vivió hace aproximadamente 70 millones de años en lo que hoy es Mongolia. Era un ornitomimosaurio (literalmente, “que imita a las aves”) de aspecto similar al de un avestruz moderno: bípedo, de cuello largo, sin dientes. Sus garras estaban adaptadas para escarbar el suelo en busca de insectos, raíces y pequeños animales, lo que lo convierte en uno de los omnívoros más claros y documentados del período.

Oviraptor – la víctima de un malentendido histórico

Su nombre significa “ladrón de huevos” y durante décadas se pensó que era exactamente eso: un dinosaurio que robaba huevos ajenos. Los primeros fósiles lo mostraban sobre un nido, y los paleontólogos asumieron que lo estaba saqueando. Sin embargo, la investigación paleontológica posterior demostró que esos huevos eran suyos y que el animal los estaba incubando, protegiéndolos hasta el final. Un error de interpretación que duró décadas antes de ser corregido.

La dieta del Oviraptor incluía probablemente moluscos (su mandíbula era robusta y sin dientes, adecuada para triturar conchas), pequeños vertebrados y material vegetal.

El debate del paleontólogo: El Oviraptor es un ejemplo perfecto de cómo la ciencia se corrige a sí misma. Un nombre erróneo, un fósil mal interpretado y décadas de revisión. Hoy su historia es una de las más interesantes de la paleontología moderna.

Ornitomimosaurios en general

El grupo al que pertenece el Gallimimus incluye varios géneros con dieta omnívora bien respaldada por la evidencia. Sus garras para escarbar, la estructura de su mandíbula y los análisis de coprolitos asociados a este grupo apuntan de forma consistente a una alimentación mixta: plantas, huevos, insectos y pequeños vertebrados.

Troodon – el omnívoro de la taxinomia incierta

El Troodon es un caso fascinante. Durante años fue considerado uno de los dinosaurios “más inteligentes” por su relativamente gran proporción cerebro-cuerpo, y su dieta se clasificaba como omnívora. Sin embargo, los paleontólogos debaten actualmente si el género Troodon es válido: muchos fósiles atribuidos a él han sido reclasificados en géneros como Stenonychosaurus o Latenivenatrix. Si lo incluimos aquí, es precisamente para mostrar que la paleontología es una ciencia viva, en constante revisión.

¿Cuántos dinosaurios omnívoros existieron?

Es difícil dar una cifra exacta porque la clasificación dietética de muchas especies sigue siendo incierta. Lo que sí sabemos es que la omnívoria era más común entre los terópodos de pequeño y mediano tamaño, y que fue una estrategia especialmente exitosa durante el Cretácico Superior.

Conócelos a todos: Carnívoros, hervíboros, piscívoros y omnívoros. Descubre las fichas de dinosaurios y sorpréndete con cada uno de ellos.

¿Por qué los dinosaurios omnívoros son tan difíciles de clasificar?

Hay una diferencia importante entre un omnívoro obligado (cuya biología requiere una dieta mixta) y un omnívoro oportunista (que prefiere un tipo de alimento pero come lo que hay cuando escasea). Muchos dinosaurios clasificados como omnívoros podrían ser, en realidad, carnívoros o herbívoros que se adaptaban oportunistamente a las circunstancias.

Además, las pruebas físicas son escasas. Un herbívoro que comió un insecto una vez en su vida no deja rastro diferente al de uno que nunca lo hizo. La evidencia tiene que ser consistente y abundante para que los paleontólogos hagan una clasificación firme.

Por eso es habitual ver en la bibliografía científica expresiones como “dieta probablemente omnívora” o “se estima que incluía material de origen vegetal y animal”. La precaución es parte del método.

Las aves modernas, herederas directas de los terópodos, son un buen punto de referencia: muchas son omnívoras, desde los cuervos hasta las gallinas. Esa flexibilidad dietética tiene raíces profundas en el linaje dinosauriano.

Omnívoros vs carnívoros vs herbívoros

Te presentamos las diferencias clave entre estas dietas:

La omnívoria es, en muchos sentidos, la estrategia intermedia: menos poderosa que la especialización extrema, pero mucho más flexible ante los cambios del entorno.

Preguntas frecuentes sobre los dinosaurios omnívoros

Fuentes y referencias

• Natural History Museum (London) — clasificaciones dietéticas y morfología dental en dinosaurios terópodos.
• Smithsonian National Museum of Natural History — fichas de especies de ornitomimosaurios y oviraptóridos.
• University of California Museum of Paleontology (UCMP) — morfología dental y estrategias alimentarias en dinosaurios.

Los llamados “dinosaurios marinos” en realidad no eran dinosaurios. Los gigantes que dominaron los océanos del Mesozoico fueron reptiles prehistóricos de linajes completamente distintos. Vivieron al mismo tiempo que los dinosaurios, pero pertenecen a grupos separados con su propia historia evolutiva.

¿Quieres conocer a los dinosaurios que sí pisaron tierra firme? Explora distintos criterios de los dinosaurios, como épocas en las que vivieron o por su tipo de dieta, desplazamiento, etc.

La respuesta corta: Los dinosaurios marinos no eran dinosaurios

Cuando alguien dice “dinosaurio marino”, casi siempre está pensando en un mosasaurio, un plesiosaurio o un ictiosaurio. Estos animales existieron, fueron reales y llegaron a ser enormes, pero no eran dinosaurios. Pertenecen a grupos de reptiles distintos que evolucionaron de forma independiente y se adaptaron a la vida en el mar durante la Era Mesozoica.

La confusión es comprensible: vivieron en la misma época, eran reptiles gigantes y desaparecieron en la misma extinción masiva hace 66 millones de años, pero en paleontología, el parentesco importa más que el parecido superficial, y el árbol evolutivo de estos animales los separa claramente de los dinosaurios.

Entonces, ¿qué eran esos gigantes que dominaban el mar?

Fueron tres grupos principales de reptiles marinos que dominaron los océanos durante el Mesozoico. Cada uno tiene su propia historia, su propio linaje y su propio período de esplendor.

Los mosasaurios: los últimos reyes del océano Cretácico

Los mosasaurios fueron los depredadores marinos más formidables del Cretácico Superior, el período que terminó hace 66 millones de años con la extinción masiva. No eran dinosaurios: pertenecían al orden Squamata, el mismo grupo que incluye a los lagartos y las serpientes actuales. De hecho, los paleontólogos los consideran parientes cercanos de los lagartos monitores y las serpientes modernas, aunque en su momento se los relacionó erróneamente con los varanos.

El Mosasaurus hoffmannii es la especie más conocida del grupo. Podía alcanzar entre 14 y 17 metros de longitud, lo que los convierte en los mayores lagartos que han existido. Tenían un cuerpo hidrodinámico, aletas en lugar de patas y una cola aplastada lateralmente que usaban para propulsarse en el agua. Su dentición era potente y variada: según la especie, podían triturar moluscos, cazar peces o atacar presas de gran tamaño.

Aparecieron relativamente tarde en la historia de los reptiles marinos (en el Cretácico Tardío) y en poco tiempo se convirtieron en los depredadores alfa de los océanos. Su reinado duró unos 20 millones de años, hasta la extinción del final del Cretácico.

Los plesiosaurios: cuellos largos y misterio paleontológico

Los plesiosaurios son quizás los reptiles marinos prehistóricos más icónicos por su silueta característica: cuatro aletas grandes, un cuerpo compacto y, en muchas especies, un cuello larguísimo con una cabeza pequeña. Técnicamente pertenecen al grupo de los sauropterigios (reptiles adaptados al medio acuático que aparecieron a finales del Triásico), un linaje distinto al de los dinosaurios y al de los mosasaurios.

Dentro del grupo hay una división importante. Los plesiosauroides tenían cuellos muy largos y cabezas pequeñas; los pliosaurios tenían cuellos cortos, cabezas enormes y eran depredadores de gran potencia. Ambas formas de vida existen dentro del mismo grupo general.

El Elasmosaurus es uno de los representantes más conocidos entre los de cuello largo. Alcanzaba unos 12 metros de longitud total y gran parte de esa longitud correspondía al cuello, con decenas de vértebras cervicales. ¿Era ese cuello flexible como el de una serpiente o más rígido? Los paleontólogos debaten actualmente el alcance real de su movilidad, por lo que conviene no afirmar ningún extremo con certeza.

Los plesiosaurios aparecieron en el Triásico Superior y sobrevivieron hasta la extinción del final del Cretácico, hace 66 millones de años.

Los ictiosaurios: los “delfines” del Triásico y el Jurásico

Los ictiosaurios son el grupo más antiguo de los tres. Aparecieron unos pocos millones de años después de la gran extinción del Pérmico-Triásico, hace aproximadamente 250 millones de años; lo que significa que precedieron a los primeros dinosaurios en el tiempo. Su silueta es sorprendentemente parecida a la de un delfín o un atún moderno: cuerpo fusiforme, aleta dorsal, aleta caudal vertical y ojos enormes adaptados a cazar en aguas profundas. Esa similitud no indica parentesco, sino convergencia evolutiva: soluciones parecidas a un mismo problema, el desplazamiento eficiente en el agua.

El Ichthyosaurus y el Ophthalmosaurus son dos de las especies más estudiadas. El segundo destaca especialmente por tener los ojos más grandes, en proporción al cuerpo, de cualquier vertebrado conocido: una adaptación a la caza en condiciones de poca luz.

A diferencia de mosasaurios y plesiosaurios, los ictiosaurios no llegaron a la extinción del final del Cretácico. Desaparecieron antes, durante el Cretácico Inferior, hace unos 90 millones de años, por razones que los paleontólogos aún estudian.

¿Por qué los llamamos dinosaurios si no lo son?

El error viene de la cultura popular

La palabra “dinosaurio” se ha convertido, en el lenguaje cotidiano, en un sinónimo de “reptil prehistórico gigante”. Películas, series, documentales y juguetes han agrupado durante décadas a todo tipo de animales prehistóricos bajo esa etiqueta, sin importar su clasificación real. Un niño que ve una película sobre el pasado prehistórico probablemente encuentra mezclados a terópodos terrestres, pterosaurios voladores y reptiles marinos, todos presentados como parte del mismo grupo. De ahí la confusión.

Lo que define técnicamente a un dinosaurio

En paleontología, “dinosaurio” no es solo un adjetivo de tamaño o antigüedad. Es una categoría taxonómica precisa que incluye a los animales pertenecientes al clado Dinosauria, definido por características específicas del esqueleto: principalmente la estructura de la cadera, la posición erguida de las extremidades y detalles del cráneo y la columna vertebral.

Los dinosaurios son, en su gran mayoría, animales terrestres o que evolucionaron a partir de ancestros terrestres. Las aves modernas son dinosaurios técnicamente hablando (terópodos aviares que sobrevivieron a la extinción del Cretácico). Los mosasaurios, los plesiosaurios y los ictiosaurios no cumplen los criterios de Dinosauria: son reptiles, sí, pero de linajes separados que siguieron caminos evolutivos distintos.

¿Hubo algún dinosaurio que viviera en el agua?

El caso del Spinosaurus: el dinosaurio más acuático que conocemos

Si algún dinosaurio se acerca a la imagen del “reptil prehistórico acuático”, ese es el Spinosaurus aegyptiacus. Vivió en el Cretácico, hace aproximadamente 95 millones de años, en lo que hoy es el norte de África, y los estudios de las últimas décadas sugieren que estaba muy bien adaptado a entornos acuáticos o semiacuáticos.

Los paleontólogos debaten actualmente el alcance exacto de esas adaptaciones: ¿era el Spinosaurus un dinosaurio que cazaba en la orilla y se adentraba al agua a pescar, o pasaba la mayor parte del tiempo nadando? Hay evidencia en ambas direcciones y la discusión sigue abierta. Lo que sí está claro es que tenía patas cortas para su tamaño, narinas retrasadas (útiles para respirar con el hocico parcialmente sumergido), huesos densos que reducían la flotabilidad, y una dieta basada en gran medida en peces.

Pero incluso en el caso más acuático posible del Spinosaurus, estamos hablando de un dinosaurio semiacuático, no de un habitante permanente del océano abierto como los mosasaurios.

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Dinosaurios que pescaban pero no nadaban

Varios dinosaurios vivían cerca de ríos, lagos y zonas costeras y se alimentaban de peces sin ser acuáticos. El Baryonyx, pariente del Spinosaurus, tenía garras adaptadas para pescar y fósiles de escamas de pez en su estómago. El Suchosaurus y otros espinosáuridos compartían rasgos similares. Todos ellos eran depredadores con dieta parcialmente acuática, pero ninguno vivía en el mar.

¿Qué hay de los dinosaurios acuáticos?

Hasta aquí hemos hablado de los reptiles marinos que no eran dinosaurios, pero existe otra pregunta por los “dinosaurios acuáticos”, que apunta a algo distinto y merece su propia respuesta: ¿hubo dinosaurios reales que vivieran en el agua o cerca de ella?

La respuesta es sí. No en el océano abierto, pero sí en ríos, deltas y zonas pantanosas. Y los ejemplos más claros pertenecen todos a la misma familia: los espinosáuridos.

El Spinosaurus, como ya vimos, es el caso más extremo. Sus adaptaciones al medio acuático son las más documentadas de cualquier dinosaurio conocido: huesos densos para reducir la flotabilidad, narinas retrasadas para respirar con el hocico sumergido, y una dieta basada principalmente en peces de gran tamaño. Los paleontólogos debaten si era semi-acuático o pasaba aún más tiempo en el agua, pero ninguno discute que el río era su hábitat principal.

El Baryonyx walkeri es un pariente más pequeño del Spinosaurus, descubierto en Inglaterra. Medía unos 9-10 metros y tenía garras delanteras especialmente desarrolladas (se cree que las usaba para pescar, de forma similar a como lo hacen los osos grizzly modernos). En el estómago de un fósil de Baryonyx se encontraron restos de escamas de pez, una prueba directa de su dieta acuática.

El Suchomimus tenerensis vivió en lo que hoy es Níger, en África, hace unos 112 millones de años. Con aproximadamente 11 metros de longitud, compartía el hocico alargado y los dientes cónicos característicos del grupo. Su entorno era un sistema de ríos y lagos tropicales, y su anatomía apunta a hábitos de pesca similares a los de sus parientes.

Estos tres dinosaurios sí eran dinosaurios reales (terópodos espinosáuridos) adaptados a vivir cerca del agua y alimentarse principalmente de peces. Son exactamente lo que la mayoría de la gente imagina cuando busca “dinosaurios acuáticos”: animales prehistóricos gigantes con vida semiacuática, no reptiles marinos de linaje distinto.

Tabla comparativa: dinosaurios vs reptiles marinos del Mesozoico

Preguntas frecuentes sobre los reptiles marinos prehistóricos

Para seguir explorando

Los reptiles marinos prehistóricos son solo una parte de la increíble fauna que compartió el planeta con los dinosaurios. Si quieres conocer a los dinosaurios reales que caminaron por tierra firme, empieza por las fichas de los primeros que aparecieron en la historia. Explora por su períodos:

• Dinosaurios del Triásico
• Dinosaurios del Jurásico
• Dinosaurios del Cretácico

Fuentes consultadas

• Natural History Museum, Londres — nhm.ac.uk (fichas de mosasaurios y plesiosaurios)
• Smithsonian National Museum of Natural History — naturalhistory.si.edu
• University of California Museum of Paleontology — ucmp.berkeley.edu
• National Geographic España — nationalgeographic.com.es (clasificación de plesiosaurios como sauropterigios)
• Smith, A. S. y colaboradores — Journal of Vertebrate Paleontology (sobre filogenia de plesiosaurios)

Los llamados “dinosaurios voladores” no eran en realidad dinosaurios. Los pterosaurios fueron reptiles voladores del Mesozoico que evolucionaron de forma independiente al mismo tiempo que los dinosaurios. Compartían su mundo y sus ecosistemas, pero no su árbol familiar. Aquí te contamos todo sobre estos fascinantes animales prehistóricos.

¿Buscas a los dinosaurios reales que convivieron con los pterosaurios? Empieza por el Herrerasaurus, uno de los primeros dinosaurios que pisaron la Tierra.

¿Qué eran los pterosaurios?

Los pterosaurios fueron los primeros vertebrados en conquistar el vuelo activo, antes que las aves y los murciélagos. Vivieron durante toda la Era Mesozoica, desde el Triásico Superior hasta el final del Cretácico, hace aproximadamente entre 228 y 66 millones de años.

Pertenecían al grupo de los arcosaurios, el mismo gran linaje que incluye a los cocodrilos actuales, a las aves modernas y, sí, también a los dinosaurios. Pero ahí está la clave: dentro de los arcosaurios, los pterosaurios formaban su propio grupo separado, el orden Pterosauria, que evolucionó de manera completamente independiente al linaje de los dinosaurios.

Imagínalo así: son como primos lejanos. Comparten un antepasado común muy antiguo, pero sus caminos evolutivos se separaron hace más de 230 millones de años y nunca volvieron a unirse.

¿Cómo se diferencian de los dinosaurios?

La diferencia no es solo de aspecto, es estructural y taxonómica. Aquí te contamos la explicación científica:

Los dinosaurios se definen, entre otras características, por tener las patas directamente bajo el cuerpo, en posición erguida, y por ciertas particularidades en la cadera y el tobillo que los paleontólogos pueden identificar en los fósiles. Los pterosaurios no cumplen esas condiciones.

Además, el ala de un pterosaurio es radicalmente diferente a la de cualquier dinosaurio. Estaba formada por una membrana de piel elástica, llamada patagio, que se extendía desde el cuarto dedo alargado de la mano hasta el cuerpo y las patas. Ningún dinosaurio tuvo jamás una estructura así.

Las aves modernas, que sí son dinosaurios (terópodos, para ser precisos), tienen alas formadas por plumas sobre huesos modificados. Completamente diferente.

¿Cuándo y dónde vivieron los pterosaurios?

Los pterosaurios aparecieron durante el Triásico Superior, hace unos 228 millones de años, y se extinguieron al final del Cretácico, hace 66 millones de años, en el mismo evento que acabó con los dinosaurios no aviares.

Durante esos más de 160 millones de años colonizaron prácticamente todos los continentes. Sus fósiles se han encontrado en Europa, América del Norte y del Sur, África, Asia y Australia. Eran animales de distribución verdaderamente global.

¿Cómo volaban los pterosaurios? La biomecánica del vuelo prehistórico

El vuelo de los pterosaurios sigue siendo uno de los temas más estudiados y debatidos en la paleontología actual. Sabemos bastante, pero quedan preguntas abiertas.

Su ala membranosa: diferente a la de las aves modernas

El patagio de los pterosaurios no era una membrana simple como la de un murciélago. Los estudios de fósiles excepcionales conservados con tejidos blandos muestran que estaba reforzado por fibras de colágeno llamadas actinofibrillas, que le daban rigidez y control aerodinámico. Era, en esencia, un ala de alta tecnología biológica.

Además, muchos pterosaurios tenían un recubrimiento de filamentos similares al pelo, conocidos como pycnofibras, que cubrían parte del cuerpo y probablemente cumplían funciones de termorregulación. Esto, junto con otros indicios, sugiere que los pterosaurios eran animales de sangre caliente, más parecidos fisiológicamente a las aves que a los reptiles modernos.

¿Podían despegar desde el suelo? El debate científico actual

Durante mucho tiempo se pensó que los pterosaurios más grandes habrían necesitado lanzarse desde alturas, como los actuales albatros. Sin embargo, el modelo más aceptado actualmente apunta al despegue cuadrúpedo: el animal usaba la potencia de sus extremidades anteriores, mucho más musculosas de lo que se creía, para impulsarse desde el suelo en un salto hacia el aire.

Este modelo, defendido por investigadores como Mark Witton y Mike Habib, explicaría cómo gigantes como el Quetzalcoatlus podían despegar a pesar de su enorme tamaño. Los cálculos biomecánicos sugieren que podían alcanzar velocidades de vuelo de entre 100 y 130 km/h una vez en el aire.

Los pterosaurios más famosos: De los pioneros a los gigantes

El grupo Pterosauria incluye más de 200 especies conocidas, con una diversidad enorme de tamaños, formas y estilos de vida. Aquí los más relevantes para entender el grupo.

Dimorphodon: Pionero del Jurásico

El Dimorphodon macronyx fue uno de los pterosaurios más primitivos conocidos. Vivió durante el Jurásico Inferior, hace aproximadamente 195-190 millones de años. Sus fósiles se encontraron en Lyme Regis, Inglaterra, y fue descubierto por la legendaria cazadora de fósiles Mary Anning en el siglo XIX. Tenía una cabeza relativamente grande para su tamaño corporal y una larga cola rígida, característica de los pterosaurios más primitivos (los llamados “reptiles de cola larga” o Rhamphorhynchoidea).

Rhamphorhynchus: De los más famosos

El Rhamphorhynchus muensteri es quizás el pterosaurio del Jurásico más conocido del gran público. Vivió durante el Jurásico Superior, hace unos 150-145 millones de años, principalmente en lo que hoy es Alemania (Formación de Solnhofen, la misma donde se encontró el Archaeopteryx). Tenía dientes curvos hacia adelante, ideales para atrapar peces, y una cola con un ensanchamiento en forma de diamante en el extremo que probablemente usaba como timón de vuelo.

Pterodactylus: el más famoso que casi nadie conoce bien

El Pterodactylus antiquus fue el primer pterosaurio en ser descrito científicamente, en 1784, y su nombre acabó convirtiéndose en sinónimo popular de todos los reptiles voladores prehistóricos. El problema es que “pterodáctilo” hoy se usa coloquialmente para referirse a cualquier pterosaurio, cuando en realidad Pterodactylus era un animal relativamente pequeño: envergadura de entre 50 cm y 1 metro en los adultos, según el espécimen. Vivió en el Jurásico Superior, en lo que hoy es Europa (principalmente la Formación de Solnhofen, en Alemania, la misma que conservó los fósiles del Archaeopteryx).

No era un gigante, no era un dinosaurio y técnicamente, cuando alguien dice “pterodáctilo”, casi nunca se refiere a él: se refiere, sin saberlo, al Pteranodon, al Quetzalcoatlus, o simplemente a cualquier reptil volador prehistórico genérico.

Pteranodon: el clásico de las películas (y lo que te han contado mal)

El Pteranodon es probablemente el pterosaurio más reconocible visualmente gracias a su inconfundible cresta craneal. Vivió durante el Cretácico Superior, hace unos 86-84 millones de años, en lo que hoy es el centro de Norteamérica, que entonces estaba cubierto por un mar interior llamado el Mar de Bearpaw.

Lo que muchas representaciones populares no muestran correctamente:

• El Pteranodon no tenía dientes. Su nombre lo dice literalmente (pteron = ala, an = sin, odon = diente). Era un pterodactiloideo avanzado que había perdido completamente la dentición.
• Su cresta craneal variaba según el sexo: los machos tenían crestas mucho más grandes, probablemente para exhibición o reconocimiento visual.
• Su envergadura era de aproximadamente 5 a 6 metros, no los 10 metros que a veces se le atribuyen erróneamente en libros divulgativos.

Y un detalle importante: en muchas películas populares sobre dinosaurios aparece un pterosaurio enorme atacando personajes. Ese animal suele ser una representación del Pteranodon o del Quetzalcoatlus. Ninguno de los dos era un dinosaurio. Son reptiles voladores del Cretácico que simplemente compartían época con algunos dinosaurios.

Quetzalcoatlus: el pterosaurio más grande que jamás existió

El Quetzalcoatlus northropi es el animal volador más grande conocido en toda la historia de la vida en la Tierra. Vivió durante el Cretácico Superior, hace unos 68-66 millones de años, en lo que hoy es Texas (Formación Javelina).

Sus dimensiones son difíciles de asimilar:

• Envergadura: hasta 10-11 metros, comparable al tamaño de un avión de combate pequeño.
• Altura en tierra: aproximadamente 5-6 metros cuando estaba de pie, similar a una jirafa.
• Peso estimado: entre 200 y 250 kg según los modelos biomecánicos más recientes, aunque este dato sigue siendo objeto de estudio por la dificultad de estimar masas en animales sin equivalentes modernos.

Lo que hace al Quetzalcoatlus especialmente fascinante es que no parece haber sido principalmente pescador, a diferencia de muchos pterosaurios. Su pico largo y sin dientes, junto con su hábitat continental (no costero), sugiere que podría haber sido un carroñero o depredador terrestre, capturando pequeños animales en tierra firme con su pico a modo de cigüeña gigante.

¿Qué comían los pterosaurios? Dieta y estrategias de caza

Los pterosaurios no tenían una única dieta. Durante 160 millones de años de evolución desarrollaron estrategias alimenticias tan variadas como sus formas:

• Piscívoros (comedores de peces): la mayoría de los pterosaurios jurásicos, como el Rhamphorhynchus, tenían dientes curvos hacia adelante perfectos para atrapar peces al rozar la superficie del agua en vuelo.
• Filtradores: algunos pterosaurios del Cretácico, como el Pterodaustro sudamericano, tenían cientos de dientes finos como cerdas, similares a las barbas de las ballenas, con los que probablemente filtraban crustáceos del agua.
• Generalistas/carroñeros: pterosaurios grandes del Cretácico como el Quetzalcoatlus, con picos sin dientes y hábitat continental.
• Insectívoros: los pterosaurios más pequeños y primitivos probablemente cazaban insectos al vuelo.

Esta diversidad dietética explica por qué el grupo prosperó durante tanto tiempo y en tantos ecosistemas diferentes.

La extinción de los pterosaurios: ¿Por qué desaparecieron?

Los pterosaurios se extinguieron hace 66 millones de años, al final del período Cretácico, en el mismo evento de extinción masiva que acabó con los dinosaurios no aviares, los mosasaurios, los plesiosaurios y aproximadamente el 75% de las especies de la Tierra.

La causa principal fue el impacto de un asteroide de unos 10 kilómetros de diámetro en la península de Yucatán (México), que desencadenó incendios globales, un “invierno de impacto” por el polvo y hollín en la atmósfera, y el colapso de las cadenas alimenticias.

Para cuando ocurrió el impacto, la diversidad de pterosaurios ya había disminuido respecto a su punto máximo en el Jurásico. En el Cretácico Superior solo sobrevivían los pterodactiloideos gigantes, sin la variedad de formas pequeñas que había habido antes. Esto los hacía más vulnerables al colapso ecológico que siguió al impacto.

Las aves, que sí eran dinosaurios pequeños y probablemente más generalistas en su dieta, lograron sobrevivir. Los pterosaurios no.

Pterosaurios vs dinosaurios: Tabla comparativa definitiva

Ahora que ya sabes quién es quién, conoce a los dinosaurios reales del Triásico: el Coelophysis, un terópodo pequeño y veloz que sí era un dinosaurio de verdad.

Otros “no-dinosaurios” que también confundimos

Los pterosaurios no son el único grupo de animales prehistóricos que erróneamente llamamos dinosaurios. Hay otros dos grupos muy conocidos que vivieron en la misma época pero pertenecen a linajes completamente diferentes:

Mosasaurios y plesiosaurios: los reptiles marinos

Los mosasaurios (como el famoso Mosasaurus) y los plesiosaurios (como el Elasmosaurus) eran reptiles marinos del Mesozoico. No eran dinosaurios, no volaban, y no estaban emparentados con los pterosaurios. Eran grupos independientes que conquistaron los océanos mientras los dinosaurios dominaban los continentes y los pterosaurios el cielo.

Próximamente en Mundo Dinos exploraremos en detalle estos fascinantes habitantes de los mares prehistóricos.

Preguntas frecuentes sobre los pterosaurios

Fuentes y referencias

• Smithsonian National Museum of Natural History — fichas de pterosaurios y clasificación taxonómica.
• Natural History Museum London (nhm.ac.uk) — artículos sobre biomecánica del vuelo y pycnofibras.
• American Museum of Natural History (AMNH) — árbol filogenético de arcosaurios. Witton, M.P. & Habib, M.B. (2010). On the size and flight diversity of giant pterosaurs, the use of birds as pterosaur analogues and comments on pterosaur flightlessness. PLOS ONE.
• Kellner, A.W.A. (2003). Pterosaur phylogeny and comments on the evolutionary history of the group. Geological Society Special Publications.

Los dinosaurios carnívoros, en su gran mayoría terópodos, fueron los principales depredadores de la Era Mesozoica. Vivieron desde el Triásico Superior, hace unos 231 millones de años, hasta la extinción masiva del Cretácico. Entre los más conocidos se encuentran el Tyrannosaurus rex, el Spinosaurus y el Allosaurus, cada uno dominando su época y región del planeta.

Durante más de 165 millones de años, los dinosaurios carnívoros recorrieron cada rincón del planeta. Algunos eran tan grandes que hacen temblar la imaginación; otros, pequeños y veloces, cazaban con una eficiencia asombrosa. Todos compartían una característica: estaban perfectamente diseñados por la evolución para ser depredadores eficientes en su entorno.

En esta guía vas a conocer a los 10 carnívoros más impresionantes de la historia de la paleontología, con sus datos reales, su período geológico y las curiosidades que los hacen únicos. Al final encontrarás una tabla comparativa de tamaños para que los visualices de un solo vistazo.

¿Quieres explorar más dinosaurios? Visita nuestra colección completa de dinosaurios y descubre todas las fichas de Mundo Dinos.

¿Qué es un dinosaurio carnívoro?

Un dinosaurio carnívoro es aquel cuya dieta se basaba principalmente en carne: otros dinosaurios, peces, pequeños mamíferos o invertebrados, según la época y el tamaño del depredador. La mayoría pertenecían al grupo de los terópodos: dinosaurios que caminaban en dos patas, con extremidades anteriores cortas y poderosas mandíbulas.

La diferencia entre terópodo y carnívoro

Todos los terópodos son dinosaurios bípedos, pero no todos eran estrictamente carnívoros. El Therizinosaurus, por ejemplo, era un terópodo herbívoro con garras enormes. Sin embargo, la inmensa mayoría de los terópodos conocidos fueron carnívoros o al menos omnívoros, lo que hace que ambos términos vayan muy unidos en paleontología.

¿Todos los carnívoros cazaban activamente?

Los paleontólogos debaten si algunos grandes terópodos eran cazadores activos o aprovechaban también la carroña. Lo más probable es que la mayoría combinara ambas estrategias según la oportunidad, igual que hacen muchos carnívoros modernos.

Una aclaración importante antes de continuar: los pterosaurios, mosasaurios y plesiosaurios no eran dinosaurios, aunque vivieran en la misma época. Eran reptiles pertenecientes a grupos evolutivos distintos, igualmente fascinantes, pero ajenos al linaje de los dinosaurios.

¿Existieron los dinosaurios carroñeros?

La palabra “carroñero” puede generar confusión: no es un tipo de dieta separado, sino una estrategia de alimentación dentro de la dieta carnívora. Un animal que come carroña sigue siendo carnívoro. La diferencia está en si ese animal caza activamente o espera a que otro haga el trabajo.

En los ecosistemas modernos, la mayoría de los grandes depredadores combinan ambas estrategias según la oportunidad. Un león caza, pero también roba la presa a una hiena si puede. Una hiena es carroñera, pero también caza activamente. La naturaleza no divide a los animales en categorías tan rígidas como solemos imaginar.

El gran debate: ¿Era el T-Rex un carroñero?

El Tyrannosaurus rex protagoniza uno de los debates más famosos de la paleontología moderna. Durante años, algunos investigadores argumentaron que su tamaño, su relativa lentitud estimada y su olfato extraordinariamente desarrollado apuntaban a un carroñero especializado más que a un cazador activo.

Hoy, los paleontólogos tienen evidencia más sólida en sentido contrario: se han encontrado vértebras de hadrosáuridos con marcas de dientes de T-Rex que posteriormente cicatrizaron, lo que demuestra que el animal sobrevivió al ataque. Un carroñero no deja marcas de mordisco en animales vivos.

La conclusión más aceptada actualmente es que el T-Rex era un depredador activo que también aprovechaba la carroña cuando estaba disponible, exactamente como hacen la mayoría de los grandes carnívoros modernos.

Lo que la paleontología descarta es la existencia de carroñeros especializados exclusivos entre los grandes dinosaurios, es decir, animales que vivieran únicamente de cadáveres sin cazar nunca. Ese nicho ecológico habría sido muy difícil de sostener en los ecosistemas del Mesozoico.

Los 10 dinosaurios carnívoros más impresionantes

Esta lista recorre los terópodos más notables de la historia de la paleontología. No todos son los más grandes, pero cada uno marcó su época.

1. Tyrannosaurus rex – el depredador más icónico

El Tyrannosaurus rex vivió en Norteamérica durante el Cretácico Superior, hace entre 68 y 66 millones de años. Medía hasta 13 metros de largo y pesaba alrededor de 7 toneladas. Sus dientes serrados podían alcanzar los 30 centímetros y eran capaces de triturar huesos. A pesar de su fama, los estudios biomecánicos actuales sugieren que era más resistente que rápido: una marcha eficiente para cubrir grandes distancias en busca de presas.

2. Spinosaurus aegyptiacus – el carnívoro más largo

El Spinosaurus es el dinosaurio carnívoro más largo conocido, con estimaciones de hasta 18 metros de longitud. Vivió en el norte de África durante el Cretácico Medio, hace unos 95–100 millones de años. A diferencia del T-Rex, estaba muy adaptado a entornos acuáticos: su cola en forma de paleta, sus patas traseras cortas y su hocico estrecho similar al de un cocodrilo sugieren que pasaba gran parte del tiempo en ríos y estuarios, alimentándose principalmente de peces de gran tamaño.

3. Giganotosaurus carolinii – el rival sudamericano

Descubierto en la Patagonia argentina, el Giganotosaurus carolinii vivió hace unos 97–98 millones de años, en el Cretácico Superior. Con una longitud estimada de entre 12 y 13 metros, superaba ligeramente al T-Rex en tamaño, aunque su cráneo era más estrecho y sus dientes, en forma de hoja, estaban diseñados para cortar carne en lugar de triturar huesos. Era un depredador que probablemente cazaba a los grandes saurópodos de su región.

4. Carcharodontosaurus saharicus – dientes de tiburón

Su nombre lo dice todo: “lagarto con dientes de tiburón”. El Carcharodontosaurus saharicus vivió en el norte de África hace aproximadamente 100–93 millones de años y alcanzaba entre 11 y 12 metros de longitud. Sus dientes, serrados como los de un tiburón blanco, eran perfectos para desgarrar grandes presas. Convivió en el mismo ecosistema que el Spinosaurus, lo que convierte a esa región en uno de los entornos más peligrosos de toda la Era Mesozoica.

5. Allosaurus fragilis – el rey del Jurásico

Antes de que apareciera el T-Rex, el Allosaurus fue el gran depredador de Norteamérica. Vivió durante el Jurásico Superior, hace entre 155 y 145 millones de años, y medía hasta 12 metros. A diferencia de otros grandes carnívoros, su mandíbula podía abrirse de forma inusualmente amplia, lo que le permitía atacar a presas mucho mayores que él. Sus fósiles son de los más completos que existen para un terópodo de ese tamaño.

6. Velociraptor mongoliensis – pequeño, letal y emplumado

Contrario a su representación popular, el Velociraptor mongoliensis era considerablemente más pequeño de lo que se suele imaginar: medía alrededor de 1,8 metros de largo y pesaba unos 15–20 kilogramos. Vivió en Asia Central durante el Cretácico Superior, hace unos 75–71 millones de años. Los paleontólogos han confirmado que tenía plumas que cubrían todo su cuerpo, incluidos los brazos, con un aspecto muy similar al de las aves actuales, aunque no podía volar. Su garra en forma de hoz en el segundo dedo era su principal arma para sujetar a las presas.

7. Carnotaurus sastrei – cuernos y velocidad

El Carnotaurus es uno de los carnívoros más peculiares: tenía dos cuernos sobre los ojos y una mandíbula inusualmente corta para su tamaño. Vivió en Sudamérica durante el Cretácico Superior, hace unos 72–69 millones de años, y medía cerca de 8 metros. Estudios de biomecánica sugieren que podría haber sido uno de los terópodos más rápidos de gran tamaño, gracias a una musculatura de cola excepcionalmente desarrollada.

8. Dilophosaurus wetherilli – el carnívoro de las crestas

El Dilophosaurus wetherilli es uno de los terópodos más reconocibles del Jurásico Inferior, hace unos 193 millones de años. Sus fósiles se han encontrado en Norteamérica. Medía unos 6 metros de longitud y se caracterizaba por dos crestas paralelas en la parte superior del cráneo, cuya función todavía se debate: podrían haber servido para el reconocimiento entre individuos o para el cortejo.

9. Megalosaurus bucklandii – el primero en ser nombrado

El Megalosaurus bucklandii tiene un lugar especial en la historia de la ciencia: fue el primer dinosaurio descrito formalmente por la paleontología moderna, en 1824, por William Buckland. Vivió en Europa durante el Jurásico Medio, hace unos 166 millones de años, y alcanzaba unos 6–7 metros de longitud. Su descripción marcó el inicio de la paleontología de dinosaurios tal como la conocemos hoy.

10. Herrerasaurus ischigualastensis – de los primeros carnívoros

El Herrerasaurus ischigualastensis vivió hace aproximadamente 231 millones de años, en el Triásico Superior, en lo que hoy es la Provincia de San Juan, Argentina. Es uno de los dinosaurios carnívoros más antiguos conocidos. Medía entre 3 y 6 metros y combinaba rasgos primitivos con adaptaciones ya propias de los terópodos. En la época en que vivió, los dinosaurios aún no eran los depredadores dominantes: compartían el ecosistema con rauisúquidos y otros reptiles mucho más grandes.

Tabla comparativa: tamaño, peso y período

Estimaciones basadas en el registro fósil disponible. Los valores pueden variar según el estudio y el ejemplar de referencia.

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¿Cómo cazaban los dinosaurios carnívoros?

No todos los carnívoros cazaban de la misma manera. El tamaño, la morfología de los dientes, la velocidad y el entorno determinaban la estrategia de cada especie.

Sus armas: dientes, garras y velocidad

Los grandes terópodos como el T-Rex o el Giganotosaurus dependían de mandíbulas potentes y dientes serrados para infligir heridas profundas. Otros, como el Velociraptor, usaban la garra en forma de hoz del segundo dedo para sujetar y desgarrar a sus presas. Los más veloces podían superar a sus presas en carrera; los más pesados, en cambio, probablemente tendían emboscadas o seguían a su presa hasta agotarla.

¿Cazadores solitarios o en grupo?

Los paleontólogos debaten este tema con evidencia escasa pero creciente. Algunas excavaciones han encontrado restos de Velociraptor y Albertosaurus en agrupaciones que podrían indicar comportamiento social durante la caza. Sin embargo, la caza en manada coordinada es muy difícil de confirmar en el registro fósil, ya que las huellas del comportamiento raramente se fosilizan. El T-Rex probablemente era solitario, dada la ausencia de evidencias grupales en sus yacimientos.

Dinosaurios carnívoros por período geológico

Carnívoros del Triásico: los pioneros

Los primeros dinosaurios carnívoros aparecieron en el Triásico Superior, hace unos 231–230 millones de años. Eran formas primitivas, bípedas y de tamaño relativamente pequeño. El Herrerasaurus ischigualastensis, de Argentina, es uno de los mejores ejemplos de esta etapa fundacional. En aquel entonces, los dinosaurios carnívoros no eran los depredadores dominantes: otros reptiles arcosaurios, como los rauisúquidos, ocupaban ese lugar en la cadena trófica.

Explora los dinosaurios de este período en nuestro archivo de dinosaurios del Triásico.

Carnívoros del Jurásico: la edad de los grandes terópodos

Durante el Jurásico, los carnívoros diversificaron enormemente sus formas. Aparecieron los primeros megalosáuridos (como el Megalosaurus) y los alosáuridos (como el Allosaurus), que dominaron los ecosistemas terrestres durante decenas de millones de años. También en este período surgieron los primeros terópodos con características que evolucionarían hacia las aves modernas, incluyendo plumas y huesos huecos.

Conoce más en nuestro archivo de dinosaurios del Jurásico.

Carnívoros del Cretácico: el apogeo

El Cretácico fue la época dorada de los grandes carnívoros. En distintos continentes evolucionaron linajes independientes de terópodos gigantes: los tiranosáuridos en Norteamérica y Asia, los carcharodontosáuridos en África y Sudamérica, y los espinosáuridos en el norte de África. Esta diversidad regional explica por qué nunca hubo un “mayor depredador global”: cada continente tenía el suyo.

Explora los carnívoros de esta etapa en nuestro archivo de dinosaurios del Cretácico.

Curiosidades sobre los dinosaurios carnívoros

• Las aves son dinosaurios carnívoros. Técnicamente, las aves modernas son dinosaurios terópodos que sobrevivieron a la extinción del Cretácico. Un halcón o un cuervo son, evolutivamente, carnívoros dinosaurios que siguen vivos hoy.
• El T-Rex tenía visión binocular. Sus ojos apuntaban hacia adelante, lo que le daba una excelente percepción de profundidad para calcular distancias al atacar.
• El Spinosaurus nadaba. Su cola en forma de paleta y sus patas traseras cortas sugieren que era un nadador eficiente, algo inusual entre los grandes terópodos.
• El Velociraptor era del tamaño de un pavo. Su imagen popular como reptil enorme viene de representaciones ficticias. El animal real medía unos 1,8 metros y pesaba entre 15 y 20 kilogramos.
• El Herrerasaurus ya tenía adaptaciones de depredador avanzado. Este primitivo carnívoro del Triásico mostraba ya características propias de terópodos más evolucionados, lo que sugiere que los dinosaurios se especializaron rápidamente tras su aparición.

Preguntas frecuentes sobre dinosaurios carnívoros

¿Quieres saber qué más habitaba el Mesozoico? Explora los períodos del Mesozoico y descubre los mundos donde vivieron estos depredadores.

Fuentes y referencias

• Natural History Museum London — Dinosaur Directory: fichas de especies, datos de tamaño y descubrimiento verificados.
• Smithsonian National Museum of Natural History — Dinosaur Collections: base de datos de fósiles y guías educativas por período.
• CONICET / Universidad Nacional de San Juan — unsj.edu.ar: fuente primaria para Herrerasaurus y fauna del Triásico sudamericano.
• Palaeontologia Electronica — palaeo-electronica.org: papers open access sobre comportamiento depredador y biomecánica de terópodos.
• Buckland, W. (1824). Notice on the Megalosaurus or great Fossil Lizard of Stonesfield. Transactions of the Geological Society of London. Referencia histórica para el primer dinosaurio descrito científicamente.

Los dinosaurios herbívoros eran los dinosaurios que se alimentaban exclusivamente de plantas: helechos, coníferas, cícadas y, hacia el final del Mesozoico, las primeras plantas con flores. Representaron la mayoría de las especies de dinosaurios conocidas y fueron la base de los ecosistemas prehistóricos durante más de 160 millones de años.

Cuando pensamos en dinosaurios, solemos imaginar al gran carnívoro persiguiendo a su presa. Pero la realidad del Mesozoico era muy diferente: por cada depredador, existían decenas de herbívoros. Gigantes de cuello interminable, tanques con cuernos y picos acorazados, veloces comedores de hojas. La variedad de dinosaurios que eligieron las plantas como alimento es tan asombrosa como la de los propios carnívoros.

En esta guía vas a conocer qué eran exactamente los dinosaurios herbívoros, cómo funcionaba su digestión, cómo se defendían de los depredadores y cuáles son los diez ejemplos más fascinantes que puedes explorar en Mundo Dinos.

¿Qué son los dinosaurios herbívoros?

Un dinosaurio herbívoro es cualquier dinosaurio cuya dieta se basaba principalmente en materia vegetal: hojas, tallos, semillas, frutos y raíces. A diferencia de los carnívoros, que cazaban o carroñeaban animales, los herbívoros obtenían toda su energía de las plantas disponibles en su entorno.

Esta distinción parece sencilla, pero tiene implicaciones enormes en la forma del cuerpo, el tamaño, el comportamiento social y la relación con el ecosistema. Los herbívoros no solo comían plantas: eran los arquitectos del paisaje prehistórico, al derribar árboles, abrir claros en los bosques y dispersar semillas con sus heces.

¿Cómo sabemos que un dinosaurio era herbívoro?

Los paleontólogos identifican la dieta de un dinosaurio a través de varias pistas que los fósiles dejan:

• Forma de los dientes: los herbívoros tenían dientes planos, en forma de pala o de hoja, diseñados para cortar y triturar vegetación. Los carnívoros, en cambio, tenían dientes serrados y curvos, como cuchillos.
• Forma del cráneo y el pico: muchos herbívoros desarrollaron picos córneos (como el Triceratops o los hadrosáuridos) perfectamente adaptados para arrancar plantas.
• Contenido estomacal fosilizado: en casos excepcionales, los fósiles conservan restos del último contenido estomacal del animal.
• Gastrolitos: algunas especies tragaban piedras para ayudar a moler el material vegetal en el estómago, similar a lo que hacen hoy los cocodrilos o las aves.
• Proporciones del tracto digestivo: los saurópodos, por ejemplo, tenían cavidades abdominales enormes, necesarias para fermentar grandes cantidades de vegetación fibrosa.

¿Qué comían los dinosaurios herbívoros?

La dieta de los herbívoros cambió significativamente a lo largo del Mesozoico, porque la flora del planeta también cambió. No existía la misma vegetación en el Triásico que en el Cretácico.

Vegetación en el Triásico (~252–201 Ma)

Los primeros dinosaurios herbívoros se alimentaban de una flora dominada por helechos, colas de caballo, musgos y coníferas primitivas. No había flores ni pastos: el paisaje era más parecido a una selva de plantas arcaicas que a un jardín moderno. Los primeros prosauropodos, antecesores de los grandes saurópodos, ya mostraban adaptaciones para alcanzar vegetación alta.

Vegetación en el Jurásico (~201–145 Ma)

Durante el Jurásico florecieron los grandes bosques de cicadáceas, ginkgos y coníferas. Esta abundancia vegetal coincide con la aparición de los saurópodos gigantes: animales que necesitaban toneladas de plantas al día y cuyo cuello largo era la solución evolutiva perfecta para alcanzar las copas de los árboles sin moverse demasiado. La cantidad exacta que consumía un saurópodo adulto dependía en gran medida de su metabolismo: los modelos de sangre caliente implican una ingesta mucho mayor que los de sangre fría, y los paleontólogos siguen debatiendo este punto.

Vegetación en el Cretácico (~145–66 Ma)

El Cretácico trajo una revolución vegetal: la aparición de las angiospermas, las primeras plantas con flores. Esto diversificó enormemente la dieta disponible y coincidió con la gran radiación de los hadrosáuridos (dinosaurios pico de pato) y los ceratópsidos (con cuernos), que desarrollaron sistemas dentales extraordinariamente complejos para procesar este nuevo tipo de vegetación.

Tipos de dinosaurios herbívoros: los grandes grupos

Los herbívoros no formaban un único grupo evolutivo: surgieron de forma independiente en varias ramas del árbol dinosauriano. Estos son los principales:

Saurópodos: los gigantes de cuello largo

Son los herbívoros más icónicos y los animales terrestres más grandes que han existido. Su estrategia era simple y eficaz: un cuello extremadamente largo que les permitía alcanzar vegetación de altura sin gastar energía en moverse. Tenían dientes simples (en forma de lápiz o de cuchara) no aptos para masticar: tragaban la vegetación entera y la fermentaban en su enorme tracto digestivo.

Ceratópsidos: los de cuernos y gorguera

Dinosaurios del Cretácico con cuernos faciales y una gran plataforma ósea en la nuca (llamada gorguera o collar). Sus picos córneos cortaban tallos y ramas con precisión. El más famoso es el Triceratops, pero el grupo incluye docenas de especies con diseños de cuernos extraordinariamente variados.

Hadrosáuridos: los pico de pato

Llamados así por su característica mandíbula ancha y aplanada, similar al pico de un pato. Fueron uno de los grupos más exitosos del Cretácico. Su sistema dental era una maravilla de la ingeniería evolutiva: tenían centenares de dientes compactados en baterías dentales, que se reemplazaban continuamente a medida que se desgastaban. Esto les permitía procesar vegetación muy dura y fibrosa.

Estegosáuridos: las placas dorsales

Herbívoros del Jurásico con una doble hilera de placas óseas en el lomo y una cola armada con púas llamada thagomizer. A pesar de su aspecto imponente, eran animales de cerebro muy pequeño en proporción a su tamaño. Se alimentaban de vegetación baja: helechos, colas de caballo y plantas rastreras.

Anquilosáuridos: los tanques acorazados

Cubiertos de osteodermos (placas óseas integradas en la piel) y, en algunos casos, con una maza ósea al final de la cola. Eran lentos, pero prácticamente invulnerables. Su dieta se componía de vegetación baja y abundante.

¿Cómo se defendían los dinosaurios herbívoros?

Sin garras ni dientes carniceros, los herbívoros desarrollaron estrategias defensivas extraordinariamente variadas. La evolución les dio respuestas muy distintas al mismo problema: sobrevivir a los depredadores.

• El tamaño como escudo: un saurópodo adulto era simplemente demasiado grande para ser atacado por casi cualquier depredador. Los juveniles, sin embargo, eran vulnerables.
• Armadura corporal: los anquilosáuridos y los nodosáuridos evolucionaron una coraza de osteodermos que hacía casi imposible atacarlos por la espalda.
• Armas activas: el thagomizer del Stegosaurus, la maza caudal del Ankylosaurus —capaz de golpear con fuerza las patas de un atacante— y los cuernos del Triceratops eran armas ofensivas reales, capaces de causar heridas graves a un depredador.
• Comportamiento gregario: muchos herbívoros vivían en manadas. Hay evidencia de desplazamientos en grupo tanto en saurópodos como en hadrosáuridos, lo que ofrecía protección colectiva frente a los carnívoros.
• Velocidad: algunos ornitópodos más pequeños, como el Hypsilophodon, simplemente escapaban corriendo.

10 dinosaurios herbívoros que debes conocer

De los miles de especies herbívoras que existieron, estos diez son los más representativos, mejor documentados o simplemente los más fascinantes.

1. Triceratops

Vivió en Norteamérica a finales del Cretácico, hace aproximadamente 66 millones de años. Con sus tres cuernos faciales y su enorme gorguera ósea, es uno de los dinosaurios más reconocibles del mundo. Su pico córneo cortaba vegetación dura con precisión. Se estima que podía alcanzar hasta 6 toneladas de peso, aunque algunos estudios biomecánicos modernos manejan cifras superiores. Convivió en el tiempo y el espacio con el Tyrannosaurus rex.

2. Brachiosaurus

Un saurópodo del Jurásico Superior de Norteamérica. A diferencia de otros saurópodos, sus patas delanteras eran más largas que las traseras, lo que le daba una postura inclinada hacia adelante y arriba, similar a una jirafa gigante. Su cuello le permitía alcanzar las copas de las coníferas más altas. Vale la pena aclarar que la especie africana que durante décadas se clasificó como Brachiosaurus brancai ha sido reclasificada como un género propio: Giraffatitan, un pariente cercano pero diferente.

3. Stegosaurus

Herbívoro del Jurásico Superior de Norteamérica y Europa. Sus placas dorsales, que podían alcanzar un metro de altura, probablemente cumplían funciones de termorregulación o de comunicación visual entre individuos, además de ser un elemento disuasorio visual para los depredadores. Su cerebro era extraordinariamente pequeño en proporción a su cuerpo, uno de los menores registrados entre los dinosaurios de gran tamaño.

4. Diplodocus

Uno de los dinosaurios más largos conocidos: las estimaciones apuntan a longitudes que podían superar los 37 metros, contando su característica cola extremadamente larga. Era un saurópodo del Jurásico Superior de Norteamérica. A diferencia del Brachiosaurus, tenía el cuello más horizontal y posiblemente se alimentaba de vegetación más baja. Su cola podía funcionar como un látigo para ahuyentar depredadores.

5. Parasaurolophus

Un hadrosáurido del Cretácico Superior de Norteamérica famoso por su cresta ósea hueca y curvada hacia atrás. Los paleontólogos creen que esta cresta funcionaba como una cámara de resonancia para producir sonidos, posiblemente para comunicarse con su manada o para diferenciación entre individuos. Era bípedo o cuadrúpedo según la situación, y su batería dental podía procesar vegetación muy fibrosa.

6. Ankylosaurus

El rey de los acorazados. Vivió en Norteamérica durante el Cretácico Superior, en la misma época que el T. rex. Su cuerpo estaba cubierto de osteodermos extremadamente resistentes y su cola terminaba en una masa de hueso fusionado que funcionaba como una maza oscilante, diseñada para golpear con fuerza las patas de cualquier atacante. A pesar de todo ese arsenal defensivo, se alimentaba de vegetación baja y suave.

7. Iguanodon

Uno de los tres dinosaurios originales a partir de los cuales Richard Owen acuñó el término “dinosauria” en 1842. Vivió en Europa y Asia durante el Cretácico Inferior. Era un ornitópodo bípedo o cuadrúpedo según la situación, con un característico espolón pulgar óseo que probablemente usaba como defensa. Su pico cortaba vegetación y sus dientes posteriores la trituraban eficientemente.

8. Maiasaura

Su nombre significa “lagarto madre buena”, y lo merece. Los fósiles de nidos de Maiasaura descubiertos en Montana (EE. UU.) demostraron por primera vez que algunos dinosaurios cuidaban a sus crías tras la eclosión, algo que transformó completamente la visión científica del comportamiento dinosauriano. Era un hadrosáurido del Cretácico Superior que vivía en grupos, lo que le ofrecía protección colectiva frente a los depredadores.

9. Brontosaurus

Durante casi un siglo, los científicos debatieron si el Brontosaurus era un género válido o simplemente un Apatosaurus mal clasificado. En 2015, un estudio exhaustivo de Tschopp, Mateus y Novas confirmó que el Brontosaurus era efectivamente un género independiente, rehabilitando un nombre que la mayoría daba por descartado. Era un saurópodo gigante del Jurásico Superior de Norteamérica, y su historia científica es uno de los casos más fascinantes de la paleontología reciente.

10. Protoceratops

Un ceratópsido primitivo del Cretácico Superior de Asia Central (Mongolia y China). A diferencia del Triceratops, carecía de cuernos prominentes, pero ya tenía la gorguera ósea característica del grupo. Es conocido por los extraordinarios fósiles de Mongolia, donde se han encontrado individuos de distintas edades. Algunos investigadores del folclore comparado, como Adrienne Mayor, han sugerido que sus restos podrían haber inspirado la leyenda del grifo en las culturas de Asia Central, aunque esta hipótesis no es un consenso biológico sino una propuesta del ámbito de los estudios culturales.

¿Los dinosaurios voladores y marinos eran herbívoros?

Aquí es importante aclarar algo que genera mucha confusión: los pterosaurios (reptiles voladores) y los mosasaurios o plesiosaurios (reptiles marinos) no eran dinosaurios. Eran reptiles que vivieron en la misma época, pero pertenecen a grupos evolutivos completamente distintos.

Dicho esto, sí existieron dinosaurios con cierta relación con el agua o con adaptaciones inusuales de dieta. El Spinosaurus, por ejemplo, era un dinosaurio semiacuático y piscívoro. Y entre los hadrosáuridos hubo especies que vivían cerca de ríos y costas. Pero ningún dinosaurio propiamente dicho era exclusivamente acuático ni volador.

Preguntas frecuentes sobre los dinosaurios herbívoros

Fuentes y Referencias

• Natural History Museum — Dinosaur directory
• Smithsonian — Dinosaur fossils
• UCMP Berkeley — Dinosauria
• Tschopp et al. (2015) — PeerJ
• National Geographic ES — Saurópodos