El Megalosaurio ocupa un lugar único en la historia de la ciencia: no solo fue un depredador relevante del Jurásico Medio europeo, sino el primer dinosaurio en recibir un nombre formal en la historia de la paleontología. Hace entre 168 y 165 millones de años, este terópodo recorría las orillas de un archipiélago tropical que hoy conocemos como el sur de Inglaterra. En aquel mundo de lagunas costeras, bosques de coníferas y helechos arborescentes, el Megalosaurio era el depredador terrestre de mayor tamaño en su ecosistema: un cazador ágil que compartía territorio con los primeros saurópodos europeos y con una fauna de reptiles y pequeños mamíferos que apenas comenzaban a diversificarse.
Longitud
6 m
Altura
2 m
Peso
800 kg
Velocidad
km/h
Características físicas
El Megalosaurus bucklandii era un terópodo de tamaño considerable para los estándares del Jurásico Medio europeo. Caminaba sobre dos patas traseras robustas y musculosas, con el cuerpo inclinado hacia adelante y una cola larga que funcionaba como contrapeso natural, estabilizándolo durante los desplazamientos rápidos.
Su cráneo era grande y alargado, con mandíbulas potentes equipadas con dientes serrados y curvados hacia atrás. Esta morfología dental era ideal para retener presas y desgarrar tejidos blandos. Los brazos, aunque más cortos que las extremidades posteriores, no eran vestigiales: terminaban en tres dedos con garras curvas que probablemente utilizaba para sujetar a sus víctimas durante el contacto inicial.
¿Qué comía el Megalosaurus?
El Megalosaurio era un carnívoro activo situado en la cúspide de la cadena alimentaria de su ecosistema. Su dieta incluía dinosaurios herbívoros de tamaño similar o menor, así como probablemente presas más pequeñas como los primeros mamíferos mesozoicos, reptiles y animales acuáticos disponibles en las orillas de los sistemas fluviales y lagunas costeras que poblaba.
Sus dientes afilados y serrados, junto con sus poderosas mandíbulas, le permitían asestar mordiscos letales, y su estructura física sugiere que alternaba entre la caza activa y el carroñeo oportunista, una estrategia habitual entre los grandes terópodos. Cuando localizaba un cadáver de otro animal, aprovechaba el recurso sin necesidad de exponer energía en la persecución.
Hábitat y época
Durante el Jurásico Medio, Europa era un archipiélago tropical o subtropical que rodeaba el Mar de Tetis. El Megalosaurio habitó concretamente en una isla formada por la meseta de Londres-Brabante. La paleolatitud del sur de Inglaterra en aquella época equivalía aproximadamente a la del actual norte de África o el Mediterráneo.
El entorno inmediato donde vivía era una mezcla de lagunas costeras poco profundas, llanuras inundables, sistemas fluviales y zonas boscosas. Los registros fósiles de plantas asociadas a sus yacimientos incluyen coníferas, helechos, cícadas y colas de caballo, lo que refleja un hábitat terrestre densamente arbolado en las tierras próximas a la costa.
Información científica
Datos claves de este dinosaurio.
Dónde vivía
Oxfordshire, en el sur de Inglaterra, dentro de la Formación Taynton Limestone.
Descubridor
William Buckland
Clasificación
Orden: Saurischia → Suborden: Theropoda → Familia: Megalosauridae
Significado del nombre
“Gran lagarto”, del griego megas (grande) y sauros (lagarto).
Pronunciación
Me-ga-lo-SAU-rio
Época
hace aproximadamente 168-165 millones de años (Jurásico Medio)
Datos curiosos
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Fue el primer dinosaurio en recibir un nombre científico válido en la historia, en 1824, cuando aún no existía la palabra “dinosaurio”.
El primer fósil conocido de este género es un fémur descrito en 1677 por Robert Plot, quien creyó que pertenecía al muslo de un ser humano de tamaño gigantesco.
Durante décadas, docenas de fósiles de terópodos europeos fueron asignados erróneamente al género Megalosaurus.
Entre 2024 y 2025, excavaciones en la cantera de Dewars Farm (Oxfordshire) revelaron el mayor yacimiento de huellas de dinosaurios jamás hallado en Gran Bretaña, con más de 200 pisadas.
Preguntas frecuentes
Todo lo que siempre quisiste saber sobre el Megalosaurus
El Megalosaurus bucklandii fue el primer dinosaurio en recibir un nombre científico válido, en 1824. Sin embargo, su fémur fue descrito por primera vez en 1677 sin reconocerse como dinosaurio. La palabra “dinosaurio” no existía aún: la acuñó Richard Owen en 1842.
Los estimados actuales más conservadores, apoyados por el Natural History Museum de Londres, indican aproximadamente 6 metros de longitud.
No. El Tyrannosaurus rex era considerablemente mayor, con estimaciones de hasta 12-13 metros de largo y más de 8 toneladas de peso. El Megalosaurio era un depredador de tamaño medio para los estándares de los grandes terópodos.
Sus fósiles más seguros provienen de Oxfordshire, en el sur de Inglaterra. Durante el Jurásico Medio, esa región formaba parte de un archipiélago tropical que rodeaba el antiguo Mar de Tetis.
Era un carnívoro que se alimentaba de dinosaurios herbívoros de su época y probablemente de presas más pequeñas como reptiles y mamíferos mesozoicos. Los paleontólogos consideran que alternaba la caza activa con el carroñeo oportunista.
Porque su descripción en 1824 marcó el inicio formal de la paleontología de dinosaurios. Fue uno de los tres géneros que Richard Owen usó para definir el grupo Dinosauria en 1842, estableciendo la base conceptual sobre la que se construyó toda la disciplina posterior.
No se han encontrado fósiles de Megalosaurus en rocas de ninguna otra edad geológica distinta al Bathoniense, lo que sugiere que el género pudo extinguirse al final de ese piso, hace unos 165 millones de años.