Es uno de los dinosaurios más reconocibles de la Era Mesozoica. Con su doble hilera de placas óseas recorriendo la espalda y una cola armada con púas, este herbívoro de gran tamaño habitó los bosques húmedos del Jurásico Superior hace aproximadamente entre 155 y 150 millones de años. Sus restos se han encontrado principalmente en el oeste de Norteamérica y en partes de Europa.
Longitud
9 m
Altura
4 m
Peso
299 kg
Velocidad
7 km/h
Características físicas
El Stegosaurus es el representante más famoso de los dinosaurios acorazados del grupo de los ornitisquios. Su rasgo más llamativo es la doble hilera de placas óseas (llamadas osteodermos) que recorren su espalda desde el cuello hasta la cola. Estas placas podían medir hasta 60 centímetros de altura y estaban dispuestas de forma alternada, no en pares simétricos como se pensaba inicialmente.
Su cuerpo era robusto, con las patas traseras notablemente más largas que las delanteras, lo que le daba una postura inclinada hacia adelante característica. La cabeza, en cambio, era pequeña en proporción al resto del cuerpo y se encontraba cerca del suelo, perfectamente adaptada para alcanzar la vegetación baja.
Al final de la cola llevaba cuatro púas óseas largas y puntiagudas, una estructura que los paleontólogos llaman thagomizer. Lejos de ser decorativa, esta arma era funcional: se han encontrado fósiles de Allosaurus con heridas que encajan con las medidas de estas púas, lo que indica que el Stegosaurus era perfectamente capaz de defenderse de los grandes depredadores de su época.
¿Qué comía el Stegosaurus?
El Stegosaurus era un herbívoro especializado en vegetación baja. Su cabeza, situada cerca del suelo y con poco rango de movimiento hacia arriba, estaba diseñada para alcanzar helechos, cícadas, musgos y colas de caballo que cubrían el suelo de los bosques del Jurásico.
No masticaba como los mamíferos herbívoros actuales. En la parte delantera del hocico tenía un pico córneo para cortar plantas y a los lados de la boca contaba con pequeños dientes en forma de hoja que desmenuzaban el material vegetal antes de tragarlo. Era un procesador lento pero eficiente de grandes cantidades de vegetación fibrosa.
Hábitat y época
El Stegosaurus habitó durante el Jurásico Superior, hace entre 155 y 150 millones de años. En esa época, el supercontinente Pangea llevaba millones de años fragmentándose, y el clima era cálido y húmedo a nivel global. Los bosques de coníferas, araucarias y helechos gigantes cubrían vastas llanuras aluviales donde este dinosaurio encontraba alimento en abundancia.
Sus fósiles se han encontrado principalmente en la Formación Morrison, en el oeste de Norteamérica (que abarca estados como Colorado, Wyoming y Utah), así como en algunos yacimientos de Europa.
Información científica
Datos claves de este dinosaurio.
Dónde vivía
Norteamérica (Formación Morrison) y Europa
Descubridor
Othniel Charles Marsh
Clasificación
Ornitisquio — Tireóforo
Significado del nombre
“Lagarto con tejado” (griego: stegos = techo, sauros = lagarto)
Pronunciación
Es-te-go-SAU-rio
Época
Hace ~155-150 millones de años (Jurásico Superior)
Datos curiosos
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El Stegosaurus tenía un cerebro de apenas el tamaño de una nuez.
Durante mucho tiempo circuló la idea de que el Stegosaurus tenía un segundo cerebro en la región de la cadera para controlar sus extremidades traseras.
Aunque en representaciones antiguas las placas aparecen en pares simétricos, el análisis de esqueletos muestra que estaban alternadas: la placa derecha no tenía una placa izquierda exactamente enfrente.
Las cuatro púas de la cola no eran decoración. El Stegosaurus usaba activamente su cola como arma defensiva.
Preguntas frecuentes
Todo lo que siempre quisiste saber sobre el Stegosaurus
No. Las placas del Stegosaurus eran delgadas, estaban atravesadas por vasos sanguíneos y habrían sido muy vulnerables frente a un mordisco directo. Los paleontólogos coinciden en que su función principal era la termorregulación y la comunicación visual, no la defensa.
Sí, y con eficacia. Su thagomizer era un arma real. Se han encontrado huesos de Allosaurus con perforaciones que coinciden con las dimensiones de las púas del Stegosaurus, lo que sugiere que no era una presa sencilla para ningún depredador.
En términos generales, sí. Se estima que su velocidad de desplazamiento habitual era de unos 6 a 7 km/h, un ritmo pausado pero suficiente para un herbívoro de su tamaño que no necesitaba perseguir a sus presas.
No. El Stegosaurus y el Tyrannosaurus rex están separados por unos 80 millones de años. El Stegosaurus habitó el Jurásico Superior y el T. rex en el Cretácico Superior.
No hay evidencia de estructuras similares a plumas en los tireóforos, el grupo al que pertenece el Stegosaurus. Se le representa con una piel escamosa y gruesa.
Tenía un cerebro pequeño en proporción a su cuerpo, pero eso no lo hacía menos apto para sobrevivir. Para encontrar vegetación abundante y usar su thagomizer cuando era necesario, el Stegosaurus tenía exactamente lo que necesitaba.