El Brontosaurus fue un saurópodo de unos 22 metros de largo que vivió en el oeste de Norteamérica hace unos 150 millones de años, durante el Jurásico Superior. Su nombre significa “lagarto trueno” y es uno de los más famosos de la paleontología. Su historia científica es tan interesante como su anatomía. Marsh lo describió en 1879, pero en 1903 se lo unió al Apatosaurus y su nombre dejó de usarse en la ciencia. En 2015, un análisis de decenas de ejemplares concluyó que sí era un género distinto, y el Brontosaurus volvió a la lista de saurópodos válidos.
Longitud
22 m
Altura
4.5 m
Peso
1700 kg
Velocidad
5 km/h
Características físicas
El Brontosaurus fue un saurópodo de constitución muy robusta. Caminaba sobre cuatro patas gruesas, en forma de columna, que sostenían un cuerpo de entre 15 y 17 toneladas. Sus patas traseras eran algo más largas que las delanteras, y su tronco era ancho y profundo, con costillas largas.
Pertenece a los diplodócidos, la misma familia que el Diplodocus, pero era más pesado y compacto que sus parientes más esbeltos. La diferencia más llamativa estaba en el cuello: era más corto y mucho más robusto que el de otros diplodócidos.
Detrás del tronco se extendía una cola larguísima, de cerca de 80 vértebras, que se afinaba hasta terminar en una punta delgada parecida a un látigo. Cada mano tenía una sola garra, cuya función aún se discute, y cada pie trasero tenía tres. Su color y el patrón de su piel se desconocen, así que las ilustraciones son interpretaciones artísticas.
¿Qué comía el Brontosaurus?
El Brontosaurus era herbívoro. Como todos los saurópodos, necesitaba comer grandes cantidades de vegetación cada día para mantener un cuerpo de muchas toneladas.
Sus dientes eran finos y estaban en la parte delantera de la boca, así que no servían para masticar. Como no conocemos su cráneo, los paleontólogos deducen su forma de comer a partir de sus parientes diplodócidos. Los estudios sobre el cráneo de Diplodocus indican que una forma plausible de alimentarse era arrancar hojas y ramas pasando la boca a lo largo de ellas, como si fuera un rastrillo. Después tragaba la comida casi entera.
¿Qué plantas comía? Se estima que se alimentaba de lo que abundaba en su ambiente: helechos, cícadas, coníferas, ginkgos y colas de caballo. Todavía no existían las plantas con flores ni el pasto.
Hábitat y época
Durante el Jurásico Superior, hace unos 156 a 146 millones de años, (en las edades conocidas como Kimmeridgiense y Titoniense) en esa época el clima global era mucho más cálido y húmedo que el actual, y los continentes ya habían empezado a separarse del supercontinente Pangea.
Sus restos proceden de la Formación Morrison, una gran secuencia de rocas del oeste de Estados Unidos, con hallazgos en Wyoming y Utah, entre otros lugares. Entonces, América del Norte estaba más al sur que hoy y las Montañas Rocosas todavía no existían.
El paisaje era una extensa llanura de inundación atravesada por ríos, con lagos y humedales. El clima era estacional: había épocas secas, incluso sequías severas, que se alternaban con lluvias e inundaciones locales.
Información científica
Datos claves de este dinosaurio.
Dónde vivía
Formación Morrison, en el oeste de Estados Unidos
Descubridor
Othniel Charles Marsh
Clasificación
Saurischia › Sauropodomorpha › Sauropoda › Diplodocidae › Apatosaurinae
Significado del nombre
“Lagarto trueno”, del griego brontē (trueno) y sauros (lagarto).
Pronunciación
bron-to-SAU-rio
Época
Hace unos 156 a 146 millones de años. Jurásico Superior
Datos curiosos
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Durante más de un siglo se consideró que el Brontosaurus era el mismo animal que el Apatosaurus.
Su esqueleto fue el primer saurópodo montado en un museo (Museo Peabody de Yale, 1905).
Durante décadas, los museos exhibieron estos saurópodos con un cráneo equivocado.
En 1997 se propuso que su cola podía romper la barrera del sonido, pero un estudio de 2022 calculó que la punta alcanzaría unos 100 km/h
Todavía no se ha hallado ningún cráneo de Brontosaurus.
Las vértebras de su cuello tenían cavidades de aire, un rasgo que también aparece en los huesos de las aves modernas.
Preguntas frecuentes
Todo lo que siempre quisiste saber sobre el Brontosaurus
Significa “lagarto trueno”. Viene del griego brontē (trueno) y sauros (lagarto). Lo nombró el paleontólogo estadounidense Othniel Charles Marsh en 1879, a partir de un esqueleto casi completo, aunque sin cráneo, hallado en Como Bluff, Wyoming (Estados Unidos).
En la actualidad se reconocen 3 especies: B. excelsus, B. parvus y B. yahnahpin
Existió. Durante 112 años se lo consideró parte del género Apatosaurus, pero un estudio de 2015 concluyó que las diferencias anatómicas, entre ellas en el cuello, bastan para separarlo. Hoy se reconoce como un género propio, con tres especies.
La especie mayor, Brontosaurus excelsus, medía entre 21 y 22 metros, casi el largo de dos autobuses, y pesaba entre 15 y 17 toneladas según las estimaciones más citadas. La especie más pequeña, Brontosaurus parvus, llegaba a unos 19 metros.
Era herbívoro. Se estima que comía helechos, cícadas, coníferas, ginkgos y colas de caballo, que abundaban en su ambiente. Tenía dientes finos en la parte delantera de la boca y probablemente arrancaba las hojas de las ramas, sin masticarlas.
Vivió en el Jurásico Superior, hace unos 156 a 146 millones de años, mucho antes del Cretácico. Sus fósiles se han hallado en la Formación Morrison, en el oeste de Estados Unidos, en estados como Wyoming y Utah.
No. Antes se creía que era demasiado pesado para vivir en tierra firme, pero hoy se sabe que sus patas en forma de columna estaban adaptadas para caminar en tierra, y las huellas fósiles de saurópodos lo respaldan.
No se conoce piel de Brontosaurus. En su pariente Diplodocus se han hallado impresiones de pequeñas escamas y no hay evidencia de plumas en saurópodos. Por eso se lo reconstruye con piel escamosa, aunque su color es desconocido.