El Maiasaura es un hadrosaurio de pico de pato que vivió hace unos 77 a 74 millones de años en lo que hoy es Montana, Estados Unidos. Medía hasta unos 9 metros, se alimentaba de plantas y se desplazaba en rebaños numerosos por las llanuras costeras. Su fama viene de un hallazgo de finales de la década de 1970: nidos con huevos, crías y adultos fósiles en Egg Mountain. Las crías tenían los huesos inmaduros pero los dientes desgastados, así que los paleontólogos interpretan que comían en el nido y que los adultos pudieron cuidar de ellas durante bastante tiempo.
Longitud
9 m
Altura
3 m
Peso
30000 kg
Velocidad
44 km/h
Características físicas
El Maiasaura fue un hadrosaurio de gran tamaño: los adultos medían hasta unos 9 metros de largo, una longitud parecida a la de un autobús urbano, y pesaban entre 2 y 4 toneladas, según la estimación. Su rasgo más reconocible era el hocico ancho y aplanado, terminado en un pico córneo. Por esa forma, a los hadrosaurios se les llama “dinosaurios de pico de pato”.
Sobre los ojos tenía una pequeña cresta ósea sólida. No era hueca como la del Parasaurolophus, así que no servía como caja de resonancia. Los paleontólogos estiman que funcionaba como señal visual para que los individuos se reconocieran entre sí.
Su cuerpo era robusto, con patas traseras potentes y brazos más cortos. Era un cuadrúpedo facultativo: solía caminar a cuatro patas y podía erguirse sobre las traseras para moverse más rápido o alcanzar ramas altas.
¿Qué comía el Maiasaura?
El Maiasaura era un herbívoro. Los paleontólogos estiman que ramoneaba: cortaba hojas, brotes y ramas tiernas con el pico y luego los trituraba con las baterías dentales del fondo de la boca. Este sistema le permitía procesar vegetación fibrosa y dura.
Su dieta dependía de las plantas de su ecosistema. En esa época dominaban las coníferas, las cícadas, los ginkgos y los helechos, mientras que las plantas con flores apenas empezaban a ser abundantes. No existían las extensas praderas de pasto actuales, así que no pastaba como una vaca: seleccionaba hojas y ramas.
Gracias a su postura flexible, podía alimentarse de vegetación baja y de ramas a media altura. Para sostener un cuerpo tan grande, y para crecer con rapidez, necesitaba comer grandes cantidades de plantas cada día.
Hábitat y época
El Maiasaura vivió en el Cretácico Superior, durante el Campaniense, hace unos 77 a 74 millones de años. Sus fósiles se han encontrado en Montana (Estados Unidos), en la Formación Two Medicine. El sitio más famoso es Egg Mountain, cerca de la ciudad de Choteau.
En esa época las Montañas Rocosas empezaban a formarse hacia el oeste. Hacia el este, a unos 500 kilómetros, un mar poco profundo cubría parte de Norteamérica. En sus aguas vivían reptiles marinos como los mosasaurios, que no eran dinosaurios. El Maiasaura, en cambio, habitaba en tierra, en llanuras costeras con lagos, arroyos y suelos cubiertos de helechos. Los paleontólogos estiman que el clima era cálido, con estaciones marcadas de lluvia y sequía.
Compartía el territorio con otros herbívoros, como el anquilosaurio Scolosaurus, el ceratopsio Cerasinops y otro hadrosaurio, Gryposaurus. Entre los depredadores estaban el pequeño Troodon, de unos 2 metros, y el Daspletosaurus, un tiranosáurido de unos 9 metros
Información científica
Datos claves de este dinosaurio.
Dónde vivía
Norteamérica, Montana (EE. UU.), Formación Two Medicine; sitio de nidos de Egg Mountain, cerca de Choteau.
Descubridor
Marion Brandvold, Jack Horner y Robert Makela (descripción científica)
Clasificación
orden Ornithischia, suborden Ornithopoda, familia Hadrosauridae
Significado del nombre
“Lagarto buena madre” (del griego maia, “buena madre”, y saura, “lagarto”)
Pronunciación
ma-ia-SAU-ra
Época
Hace unos 77 a 74 millones de años (Cretácico Superior).
Datos curiosos
Sorprende a tus amigos con estos datos del Maiasaura
Su nombre significa “lagarto buena madre”.
En Egg Mountain se hallaron 14 nidos en una sola zona, y de ahí viene el nombre del sitio.
Sus nidos eran montículos de unos 2 metros de ancho, separados por unos 7 metros.
Crecía muy rápido: pasaba de menos de 1 kg al nacer a unos 2.000 kg en solo 8 a 10 años.
Las crías tenían los huesos aún inmaduros, pero sus dientes ya estaban desgastados.
En 1985 fragmentos de hueso y cáscara de huevo de Maiasaura viajaron al espacio en el transbordador Challenger.
Preguntas frecuentes
Todo lo que siempre quisiste saber sobre el Maiasaura
Significa “lagarto buena madre”. El nombre viene del griego maia (“buena madre”) y saura (“lagarto”), y alude a los nidos con crías encontrados junto a sus fósiles.
Era herbívoro. Se estima que comía hojas, brotes y ramas de coníferas, cícadas, ginkgos y helechos, con plantas con flores cada vez más presentes. Las cortaba con el pico y las trituraba con sus baterías dentales.
Los fósiles de Egg Mountain muestran crías con huesos inmaduros que permanecían en el nido. Sus dientes desgastados indican que comían allí, por lo que se interpreta que los adultos las alimentaban. Es posible que las cuidaran durante bastante tiempo.
No. Su cresta era pequeña y sólida, y se estima que servía como señal visual. La del Parasaurolophus es larga y hueca.
Sí. Las colonias de nidos y los yacimientos con restos de individuos de todas las edades indican que vivía en rebaños numerosos. Algunas estimaciones hablan de miles de individuos.
No. El Maiasaura vivió de 8 a 10 millones de años antes. Su tiranosáurido contemporáneo era el Daspletosaurus.
Sí. En 1985 el astronauta Loren Acton llevó fragmentos de hueso y cáscara de huevo de Maiasaura en el transbordador Challenger.