El Allosaurus ó Alosaurio fue uno de los grandes depredadores del Jurásico Superior, un período en que los ecosistemas de América del Norte y Europa estaban dominados por herbívoros de enorme tamaño. Con un cráneo especializado, garras funcionales y una dentición diseñada para cortar, este terópodo se cuenta entre los carnívoros más estudiados de toda la historia de la paleontología. Los centenares de fósiles recuperados a lo largo de más de un siglo y medio de excavaciones han convertido al Allosaurus en una de las especies más conocidas del registro mesozoico, y en una referencia obligada para entender cómo funcionaban los ecosistemas del Jurásico.
Longitud
9 m
Altura
4 m
Peso
230 kg
Velocidad
35 km/h
Características físicas
El Allosaurus era un terópodo de gran tamaño que se desplazaba sobre dos patas traseras robustas. Su cuerpo estaba contrarrestado por una cola larga que le proporcionaba equilibrio durante el movimiento y los giros. Las extremidades delanteras eran relativamente cortas en comparación con el resto del cuerpo, pero terminaban en tres dedos con garras curvadas que le servían para sujetar presas.
El cráneo era grande pero más ligero de lo que su tamaño podría sugerir, con numerosas aberturas que reducían su peso sin comprometer la resistencia. Albergaba alrededor de 70 dientes serrados y curvos hacia atrás, que se renovaban de forma continua a lo largo de su vida. Sobre los ojos presentaba crestas óseas bajas cuya función exacta se debate: algunos investigadores proponen que intervenían en el reconocimiento entre individuos o en la termorregulación, otros sugieren un papel en el comportamiento social.
¿Qué comía el Allosaurus?
El Allosaurus era un carnívoro que ocupaba un lugar destacado en la cadena alimenticia del Jurásico Superior. Sus presas más documentadas en los registros fósiles incluyen grandes herbívoros como estegosaurios y saurópodos. La presencia de marcas de diente en huesos de estas especies, junto con dientes aislados de Allosaurus cerca de los restos, aporta evidencia directa de su dieta.
Los paleontólogos debaten si actuaba principalmente como cazador activo, como carroñero oportunista o como una combinación de ambos según las circunstancias. Existe también discusión sobre si podía cazar en grupo o era predominantemente solitario. Algunos registros fósiles sugieren que en ciertos contextos pudo haber consumido individuos de su misma especie.
Hábitat y época
El Allosaurus vivió hace aproximadamente 150 millones de años, durante el Jurásico Superior, en un planeta muy distinto al actual. El supercontinente Pangea llevaba millones de años fragmentándose, y los territorios que hoy forman América del Norte y Europa occidental eran masas de tierra separadas por mares poco profundos, con un clima cálido y húmedo que favorecía la expansión de bosques de coníferas, araucarias y helechos arborescentes.
Sus fósiles se concentran principalmente en la Formación Morrison, una extensa unidad geológica del oeste de América del Norte que conserva uno de los registros del Jurásico Superior más completos del mundo. También se han hallado restos en Europa, incluida la Península Ibérica. En ambos casos, el entorno era similar: llanuras aluviales atravesadas por ríos estacionales, con vegetación densa en las orillas y espacios más abiertos en los que convivía con grandes herbívoros como el Diplodocus y el Brachiosaurus.
Información científica
Datos claves de este dinosaurio.
Dónde vivía
América del Norte (Formación Morrison) y en Europa occidental.
Descubridor
Othniel Charles Marsh
Clasificación
Terópodo del clado Carnosauria
Significado del nombre
“Lagarto diferente” o “lagarto extraño”, en referencia a sus vértebras, que tenían una estructura distinta a la de los dinosaurios conocidos.
Pronunciación
A-lo-sau-rio
Época
Hace 155 a 145 millones de años (Jurásico Superior)
Datos curiosos
Sorprende a tus amigos con estos datos del Allosaurus
Su nombre alude directamente a sus vértebras.
Es uno de los terópodos más representados en el registro fósil mundial.
Las crestas sobre sus ojos son uno de los elementos que más llaman la atención de sus cráneos fósiles.
El Allosaurus tenía brazos proporcionalmente más largos y con tres dedos funcionales.
Preguntas frecuentes
Todo lo que siempre quisiste saber sobre el Allosaurus
Cuando Othniel Charles Marsh describió sus primeros fósiles en 1877, las vértebras del Allosaurus tenían un aspecto distinto al de cualquier dinosaurio conocido hasta ese momento. Esa diferencia en los huesos de la columna fue suficiente para que Marsh lo tratara como algo nuevo, y el nombre quedó asociado al género desde entonces.
Los dientes del Allosaurus eran curvos hacia atrás y tenían el borde serrado, similar a un cuchillo de sierra. Esta forma facilitaba desgarrar carne sin que la presa pudiera liberarse fácilmente. Además, como en la mayoría de los terópodos, los dientes se renovaban de forma continua a lo largo de su vida, lo que explica por qué se encuentran tantos dientes aislados en los yacimientos donde vivió.
Los paleontólogos debaten esta pregunta desde hace décadas. Algunos yacimientos muestran varios individuos de Allosaurus junto a los restos de una presa, lo que podría indicar caza en grupo. Otros investigadores argumentan que esos individuos simplemente llegaron al mismo lugar atraídos por una carroña, sin coordinarse entre sí. Por ahora, no hay consenso definitivo.
En los ecosistemas de la Formación Morrison, donde vivió la mayoría de los Allosaurus estudiados, fue probablemente el terópodo más grande y abundante. Sin embargo, compitió con otros carnívoros del Jurásico Superior como el Ceratosaurus y el Torvosaurus.
Los paleontólogos analizan la microestructura interna de los huesos, que muestra anillos de crecimiento similares a los de los árboles. A partir de estos anillos es posible estimar la edad del animal al morir y reconstruir su curva de crecimiento.
Se han encontrado restos asignados al género Allosaurus en la Península Ibérica. En el Jurásico, la región que hoy es España formaba parte de un archipiélago de islas tropicales, lo que explica por qué comparte fauna con América del Norte.